Một nghiên cứu gần đây của Enceladus, một trong những mặt trăng của Sao Thổ, đã phát hiện ra một số hợp chất hữu cơ chưa từng được ghi nhận ở đó trước đây. Những phát hiện này được công bố trên tạp chí Nature Astronomy tháng này, cung cấp những manh mối mới về thành phần hóa học bên trong của thế giới băng giá này, cũng như niềm hy vọng mới rằng nó có thể nuôi dưỡng sự sống.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích dữ liệu từ tàu thăm dò Cassini, được phóng vào năm 1997 và nghiên cứu Sao Thổ cũng như các mặt trăng của nó trong nhiều năm cho đến khi nó bị phá hủy vào năm 2017. Đối với Enceladus, Cassini đã thu thập dữ liệu từ các mảnh băng bị đẩy ra một cách mạnh mẽ từ đại dương dưới bề mặt của mặt trăng vào không gian.
Enceladus là một trong 274 thiên thể được phát hiện cho đến nay dưới lực hấp dẫn của Sao Thổ. Nó có đường kính khoảng 500 km, trở thành vệ tinh lớn thứ sáu trên hành tinh. Mặc dù mặt trăng này không nổi bật về kích thước nhưng nó đáng chú ý vì các núi lửa lạnh—mạch nước phun ở cực nam của Enceladus phun ra hơi nước và các mảnh băng. Các chùm vật chất bị đẩy ra có thể dài tới gần 10.000 km, lớn hơn khoảng cách từ Mexico đến Patagonia và một số vật liệu này bay vào không gian. Phần ngoài cùng của các vành đai chính của Sao Thổ—vòng E của nó—chủ yếu được tạo thành từ băng được Enceladus đẩy vào không gian.
Vật liệu này được cho là đến từ khoang chứa nước mặn bên dưới lớp vỏ băng giá của mặt trăng được nối với lõi đá của nó. Có thể các phản ứng hóa học đang diễn ra ở dưới đó, dưới áp suất và nhiệt độ cao.
Cho đến nay, hầu hết các phân tích hóa học về băng từ Enceladus đều là các hạt lắng đọng trong vòng E của Sao Thổ. Nhưng trong chuyến bay ngang qua mặt trăng tốc độ cao vào năm 2008, Cassini đã may mắn lấy được mẫu trực tiếp những mảnh vỡ mới được phóng ra từ một núi lửa lạnh. Bài báo nghiên cứu mới đã phân tích lại dữ liệu này, xác nhận sự hiện diện của các phân tử hữu cơ được phát hiện trước đó, cũng như tiết lộ các hợp chất trước đây chưa được phát hiện.
Nozair Khawaja, nhà khoa học hành tinh tại Freie Universität Berlin và là tác giả chính của nghiên cứu, nói với Reuters: “Các hợp chất như vậy được cho là chất trung gian trong quá trình tổng hợp các phân tử phức tạp hơn, có thể có liên quan đến mặt sinh học. Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là những phân tử này cũng có thể được hình thành một cách phi sinh học”. Khám phá này mở rộng đáng kể phạm vi phân tử hữu cơ đã được xác nhận trên Enceladus.
Điều quan trọng là các hợp chất xuất hiện dưới dạng các hạt mới được phóng ra, cho thấy rằng chúng được hình thành trong đại dương ẩn giấu của mặt trăng hoặc tiếp xúc với các bề mặt bên trong của nó, chứ không phải trong hành trình của chúng qua vòng E hoặc khi tiếp xúc với các điều kiện của không gian. Điều này củng cố giả thuyết rằng các quá trình thủy nhiệt bên dưới bề mặt Enceladus có thể tạo ra lượng hóa chất hữu cơ phong phú. Kết hợp nghiên cứu mới này với các nghiên cứu trước đây, các nhà khoa học hiện đã tìm thấy năm trong số sáu nguyên tố cần thiết cho sự sống – carbon, hydro, nitơ, oxy, phốt pho và lưu huỳnh – trong vật liệu phóng ra của vệ tinh.
Bản thân điều này không phải là một khám phá về sự sống hay dấu hiệu sinh học – những dấu hiệu của sự sống. Tuy nhiên, nghiên cứu xác nhận rằng Enceladus có ba điều kiện cơ bản để hình thành sự sống: nước ở dạng lỏng, nguồn năng lượng, các nguyên tố thiết yếu và chất hữu cơ. Khawaja nói: “Enceladus đang và nên được xếp hạng là mục tiêu hàng đầu để khám phá khả năng sinh sống và tìm kiếm xem có sự sống hay không.
Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên CÓ DÂY vi Tây Ban Nha và đã được dịch từ tiếng Tây Ban Nha.
