Mọi người bước vào nhà máy đều phải mặc bộ đồ thỏ và mặc quần áo—hoặc mặc quần áo—trong một căn phòng sạch sẽ. Đồ trang điểm, sản phẩm làm tóc, nước hoa, nước hoa và bất kỳ sản phẩm bình xịt nào đều bị cấm. Công nhân được phân chia theo hệ thống phân cấp luyện kim: Có người làm việc với đồng, có người không. Những người đồng màu mặc bộ đồ màu cam chứ không phải màu trắng và phải cởi bỏ bộ đồ trong phòng riêng sạch sẽ của mình.
Công nhân nhà máy Intel, người đã giúp tôi hoàn thiện trang phục, tự hào nói với tôi rằng anh ấy đã làm điều tương tự cho hai tổng thống Mỹ: Obama, người đã đến thăm Fab 42 và Biden, người đã đến thăm Fab 52 khi nó đang được xây dựng. Cho đến cuối tháng 9, Trump vẫn chưa đến thăm, mặc dù người phát ngôn của Intel, Cory Pforzheimer, cho biết: “Chúng tôi rất háo hức chào đón Tổng thống Trump đến thăm cơ sở R&D tiên tiến nhất và sản xuất chất bán dẫn hàng đầu ở Mỹ”.
Các công nhân di chuyển xung quanh không kéo đòn bẩy và nghiền nát các bánh răng sản xuất mà lặng lẽ quản lý robot. Họ đứng ở các trạm máy tính (đã được khử trùng) trong khi các thùng chứa được gọi là các nhóm hợp nhất mở phía trước, hay FOUP, lao vút qua một mê cung các đường ray robot. Các hàng trang bị xuất hiện vô tận. Sàn bên dưới đã được gia cố, rồi gia cố lại, vì chỉ một rung chuyển nhỏ nhất cũng có thể làm hỏng cả mẻ chip.
Khu vực in thạch bản của cơ sở tràn ngập ánh sáng kỳ lạ, biến bộ đồ trắng của chúng tôi thành màu xanh neon và những người mặc đồ đồng màu hồng. Intel yêu cầu khách du lịch không được chia sẻ tên các nhà cung cấp của mình, ngoại trừ một nhà cung cấp: ASML, nhà sản xuất máy in thạch bản tiên tiến nhất thế giới của Hà Lan. WIRED đã chứng kiến hai cỗ máy ASML Twinscan khổng lồ dường như đang hoạt động. Tầng bên cạnh họ được đánh dấu bằng băng để có chỗ cho hai người nữa.
Intel vẫn chưa công khai cho biết họ dự kiến sẽ sản xuất hoặc sản xuất thành công bao nhiêu chất bán dẫn tại Fab 52 hàng năm. Hiện tại, những con chip được sản xuất ở đó sẽ được sử dụng trong các thiết bị tiêu dùng như máy tính xách tay. Nhưng điều Intel thực sự cần cũng chính là thứ mà toàn ngành đang theo đuổi: Một khách hàng có quy mô siêu lớn, một thỏa thuận về trung tâm dữ liệu khổng lồ, ai đó đang muốn chi hàng tỷ USD để có được lợi thế về AI. Một con cá voi.
Đại tu thiết kế
Các chip Panther Lake và Clearwater Forest của Intel sẽ được sản xuất bằng quy trình sản xuất loại bỏ các kỹ thuật thiết kế đã được chứng minh hàng thập kỷ để chuyển sang sử dụng hai công nghệ mới mà công ty gọi là RibbonFET và PowerVia. RibbonFet là kiến trúc dành cho các bóng bán dẫn, xếp chồng chúng theo cách cho phép tạo ra mật độ cao hơn, trong khi PowerVia di chuyển các kết nối nguồn từ phía trên các ngăn silicon trong chip xuống bên dưới chúng.
Intel bắt đầu nghiên cứu phương pháp thiết kế mới vào năm 2021 và các thử nghiệm ban đầu đã cho thấy RibbonFet và PowerVia đã giúp tăng hiệu suất. Các báo cáo cho thấy những con chip mới này cũng sử dụng ít năng lượng hơn 30% so với thế hệ trước.
