Birmingham 2 – 1 Watford

Birmingham đã giành được một điểm trong suất đá play-off Sky Bet Championship với chiến thắng 2-1 trên sân nhà trước Watford.

The Blues đã giành được chiến thắng thứ tư liên tiếp tại St Andrew’s @ Knighthead Park trong khi phong độ khốn khổ trên đường của Watford vẫn tiếp tục bất chấp nỗ lực dũng cảm trong hiệp hai.

Watford đã vươn lên dẫn trước nhờ phong độ tích cực gần đây nhưng Birmingham đã được khen thưởng cho sự kiên nhẫn của họ trong hiệp một khi Paik Seung-Ho đưa họ dẫn trước trước khi Demarai Gray nhân đôi cách biệt một cách tuyệt vời trước giờ nghỉ.

Các cổ động viên nhà có lý do để lo lắng trong hiệp hai khi pha lập công của Othmane Maamma đưa đội bóng của Javi Gracia lấy lại thế trận nhưng điều đó không đủ để ngăn họ đánh mất kỷ lục 5 trận bất bại.

Đội bóng của Chris Davies đảm bảo rằng họ đã quay trở lại mạch chiến thắng sau trận hòa vào cuối tuần và đứng thứ bảy trên bảng, chỉ kém Bristol City một điểm trong trận play-off.

Đội khách suýt có khởi đầu hoàn hảo khi bóng rơi đến chân Thomas Ince ngoài vòng cấm và anh quyết định thực hiện cú dứt điểm, vượt qua pha lao xuống đầy tuyệt vọng của James Beadle nhưng đi chệch khung thành không đáng kể.

Watford để cho Birmingham có bóng nhưng họ mới là những người có vẻ đe dọa hơn về phía trước, với Beadle là người đầu tiên cản phá được đường chuyền của Maamma từ khoảng cách xa khỏi nguy hiểm.

Thủ môn đội khách Nathan Baxter lần đầu tiên được tung vào sân để cản phá xuất sắc Phil Neumann từ cự ly gần sau khi Jay Stansfield thực hiện một pha chạy chỗ thông minh từ một quả phạt trực tiếp.

Birmingham đã có bước đột phá ngay sau nửa giờ thi đấu.

Hector Kyprianou muốn giành quyền kiểm soát bóng nhưng lại bị Paik chọc thủng túi, người đã chạm vài chạm trước khi sút tung lưới Baxter một cách hung hãn từ ngoài vòng cấm.

Và The Blues đã có khoảng trống để thở hai phút trước giờ nghỉ nhờ một pha chói sáng của Gray, người chuyển bóng bằng chân phải trong vòng cấm và chọn góc trên bên phải.

Tuy nhiên, phong độ gần đây của Watford cho thấy họ vẫn chưa bị loại khỏi cuộc thi, khi Beadle phải cản phá nỗ lực ở cự ly gần của Marc Bola đi vọt xà ngang để ngăn họ giảm một nửa mức thâm hụt.

Birmingham lẽ ra đã có lợi thế thứ ba khi Jeremy Ngakia thực hiện một đường chuyền lười biếng thẳng tới Stansfield trong khu vực nguy hiểm và anh ấy kiến ​​​​tạo cho Marvin Ducksch, người thực hiện đường chuyền của anh ấy từ cự ly gần.

Các cổ động viên chủ nhà trở nên lo lắng khi Hornets cắt đôi tỷ số dẫn trước.

Watford đã đe dọa làm như vậy một vài lần nhưng cuối cùng đã thành công khi Maamma bắt được bóng của Bola trước khi tung cú sút về phía khung thành và quá khó để Beadle có thể cản phá.

Birmingham đã làm rất tốt để ngăn chặn tình thế sau bàn thua nhưng Mamadou Doumbia buộc Beadle phải cứu thua lần thứ ba để cho họ biết rằng họ vẫn còn tham gia cuộc thi. Tuy nhiên, Birmingham đã giữ được 3 điểm.

Các nhà quản lý

Chris Davies của Birmingham:

“Chúng tôi đã đạt được phong độ tốt. Một trận đấu đầy thử thách khác nhưng là một chiến thắng xuất sắc cho chúng tôi.

“Tôi nghĩ [Jay Stansfield] thực sự tốt Năng lượng của anh ấy, cường độ của anh ấy, lối chơi của anh ấy cho bàn thắng thứ hai ở mức cao. Đó không chỉ là những gì anh ấy làm trong tương lai mà còn là những gì anh ấy làm theo cách khác. Anh ấy rất chuyên nghiệp, anh ấy làm mọi việc đúng đắn.”

Về phong độ sân khách của Birmingham, Davies nói: “Chúng tôi là chính mình. Chúng tôi đã rất thân thiết trong một số trận sân khách. Thật khó để tạo ra cường độ mạnh mẽ một cách tự nhiên trên sân khách, nhưng chúng tôi sẽ giành được một số điểm.

“Tôi có những người hâm mộ Watford trong gia đình, nhưng hiện tại tôi là người của Birmingham City. Chúng tôi cần phải giải quyết từng trận đấu khi nó diễn ra – tiếp theo là trận gặp Southampton và chúng tôi có vài ngày để tập trung vào điều đó.”

Javi Gracia của Watford:

“Sau những phút thi đấu tốt trong hiệp hai, chúng tôi đã có một số khoảnh khắc kiểm soát thế trận và ghi bàn, nhưng chúng tôi không thể làm được.

“Hiệp một cũng vậy – thế trận ngang bằng, họ tận dụng được những cơ hội có được và chúng tôi đã phải trả giá cho những sai lầm của mình. Họ đã thể hiện phẩm chất của mình – Demarai Gray, một bàn thắng tuyệt vời. Chúng tôi đã suýt gỡ hòa nhưng cuối cùng, chúng tôi đã không làm được.

“Chúng tôi đang tiến bộ hơn từng ngày – chúng tôi còn trẻ – nhưng tôi chắc chắn rằng chúng tôi sẽ cải thiện trong những trận đấu tiếp theo, chúng tôi sẽ cải thiện và mang đến cho những người ủng hộ những gì họ xứng đáng được nhận.”