Sau sứ mệnh New Glenn thành công gần đây nhất, Blue Origin đang công bố nâng cấp lực đẩy cho tên lửa ngôi sao của mình và lên kế hoạch cho một “tên lửa hạng siêu nặng” lớn hơn để đưa công ty cạnh tranh chặt chẽ hơn với SpaceX.
Blue Origin cho biết New Glenn sẽ có động cơ hiệu suất cao hơn ở cả hai giai đoạn, với tổng lực đẩy của động cơ tăng áp tăng từ 3,9 triệu lbf lên 4,5 triệu lbf. Trong khi đó, tổng lực đẩy ở tầng trên của tên lửa sẽ tăng từ 320.000 lbf lên 400.000 lbf. Được kết hợp với một tấm chắn mới có thể tái sử dụng (vỏ che phủ trọng tải của New Glenn) và “thiết kế xe tăng được cập nhật với chi phí thấp hơn”, Blue Origin tuyên bố rằng tên lửa nâng cấp sẽ mang lại lợi ích cho khách hàng khi hướng tới “quỹ đạo Trái đất thấp, Mặt trăng và hơn thế nữa.”
Công ty cũng có một tên lửa khác trong lộ trình, New Glenn 9×4, phiên bản lớn hơn của New Glenn 7×2 hiện tại. Được đặt tên theo số lượng động cơ mà nó có ở mỗi giai đoạn (chín ở tầng tăng cường, bốn ở tầng trên), New Glenn 9×4 có thể mang “hơn 70 tấn đến quỹ đạo Trái đất thấp, hơn 14 tấn trực tiếp tới quỹ đạo địa không đồng bộ và hơn 20 tấn để đưa vào quỹ đạo xuyên mặt trăng”, Blue Origin cho biết. Theo một hình ảnh được chia sẻ bởi Giám đốc điều hành Blue Origin Dave Limp trên X, tên lửa này cũng lớn hơn tên lửa Saturn V đã đưa con người lên Mặt trăng trong sứ mệnh Apollo 11 của NASA.
Điều đó đưa Blue Origin vào cùng phạm vi kích thước với Starship của SpaceX, đã triển khai thành công trọng tải lần đầu tiên vào tháng 8 và hiện sắp phải ngừng hoạt động khi SpaceX phát triển mô hình thế hệ tiếp theo.
Cả Blue Origin và SpaceX đều đang cạnh tranh để hợp tác với NASA trong các sứ mệnh Mặt trăng trong tương lai. Nếu cơn đói mặt trăng của Blue Origin không rõ ràng từ khung hình nổi bật của Mặt trăng trong các hình ảnh báo chí New Glenn, thì công ty đã lên kế hoạch hạ cánh tàu đổ bộ mặt trăng không người lái lên Mặt trăng vào năm 2026.