“[The clutch] giống như công nghệ những năm 1950—nó thực sự nhàm chán,” Westerman nói (“nhàm chán,” đối với các nhà vận hành lưới điện, là hình thức khen ngợi cao nhất). “Chi phí cận biên của việc đưa thứ này vào chẳng là gì so với chi phí của nhà máy.”
Một công ty tên là SSS đã chế tạo những bộ ly hợp này trong nhiều thập kỷ. Một chiếc gần như sắp hoạt động ở bang Queensland tại nhà máy đốt khí đốt Townsville mà Siemens Energy đang chuyển đổi thành cái mà họ gọi là “bộ ổn định lưới điện xoay lai”. Siemens cho biết dự án này là dự án chuyển đổi tuabin khí có kích thước này đầu tiên trên thế giới.
Quá trình trang bị thêm cụ thể đó mất khoảng 18 tháng và liên quan đến việc di dời một số bộ phận phụ trợ tại Townsville để nhường chỗ cho bộ ly hợp mới. Vì vậy, nó không phải là tức thời, nhưng dễ dàng hơn nhiều so với việc xây dựng một máy ngưng tụ đồng bộ mới từ đầu và chi phí chỉ bằng một nửa, theo Siemens.
Một số kỹ thuật lưu trữ thời gian dài mới cũng cung cấp khối lượng kéo sợi riêng. Công ty khởi nghiệp Hydrostor của Canada dự kiến sẽ khởi công vào đầu năm tới một dự án được cấp phép và ký hợp đồng hoàn toàn ở Broken Hill, một thành phố nằm sâu trong vùng hẻo lánh của New South Wales.
Broken Hill đã cho BHP mượn tên của mình, khởi đầu là một mỏ bạc vào năm 1885 và đã phát triển thành một trong những công ty khai thác mỏ lớn nhất toàn cầu. Gần đây hơn, phong cảnh sa mạc là nơi tổ chức các cuộc rượt đuổi ô tô hậu tận thế trong Mad Max 2. Giờ đây, có khoảng 18.000 người sống ở đó, ở cuối một đường dài nối với mạng lưới rộng hơn.
Hydrostor sẽ hỗ trợ nguồn điện cục bộ bằng cách đào một khoang ngầm và nén không khí vào đó; giải phóng khí nén sẽ quay tua-bin để tái tạo công suất lên tới 200 megawatt trong tối đa 8 giờ, phục vụ cộng đồng nếu kết nối lưới bị hỏng và nếu không thì sẽ vận chuyển năng lượng sạch tới lưới điện rộng hơn.
Nhưng không giống như pin, công nghệ của Hydrostor sử dụng máy phát điện kiểu cũ và máy nén của nó đóng góp thêm kim loại kéo sợi.
Jon Norman, Giám đốc điều hành của Hydrostor cho biết: “Chúng tôi có một bộ ly hợp dành cho New South Wales vì họ cần quán tính”. “Thật đơn giản; nó giống như bộ ly hợp trên chiếc xe tiêu chuẩn của bạn.”
Norman cho biết, nhà điều hành lưới truyền tải Transgrid đã thực hiện một quy trình cạnh tranh để xác định cách tốt nhất nhằm cung cấp bảo mật hệ thống cho Broken Hill trong trường hợp công ty này phải hoạt động ngoài lưới điện. Phân tích đó đã chọn giá thầu của Hydrostor là chỉ cần lắp bộ ly hợp khi lắp đặt máy móc.
Dự án vẫn cần được xây dựng, nhưng nếu các công nghệ lưu trữ sạch hiện đại có thể góp phần đảm bảo an ninh lưới điện đó, thì tất cả sẽ không phải đến từ các nhà máy khí ma quái còn sót lại trên hệ thống.
“Đó là một cảm giác khác [in Australia]—có thể làm được, hãy bắt chúng đi, đưa tôi vào vị trí huấn luyện viên,” Audrey Zibelman, chuyên gia về lưới điện người Mỹ, người đã điều hành AEMO trước Westerman, cho biết. “Khi bạn quyết tâm nói ra cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này, trái ngược với lý do tại sao nó khó hoặc tại sao nó không hiệu quả, thì các giải pháp sẽ xuất hiện.”