Địa nhiệt quá đắt, nhưng giàn khoan nhỏ không tưởng của Dig Energy có thể sửa chữa điều đó

Trong một trang trại gần Manchester, New Hampshire, gần đây tôi đã được đối xử với một người bán nước bẩn, không chính xác là thứ mà hầu hết các công ty khởi nghiệp sẽ cho thấy một phóng viên. Nhưng đối với Dig Energy, bùn là một tính năng, không phải là một lỗi, của giàn khoan nhỏ gọn của nó.

Khởi động, đã hoạt động trong việc lén lút trong năm năm qua, đã phát triển giàn khoan nước trong nỗ lực làm cho việc sưởi ấm và làm mát địa nhiệt đến mức không tốn kém đến mức sẽ thay thế nồi hơi và lò nung nhiên liệu hóa thạch. Giàn khoan là trung tâm của điều đó, hứa hẹn sẽ cắt giảm chi phí khoan lên tới 80%.

Vào thứ ba, Dig Energy đã nổi lên với 5 triệu đô la tài trợ hạt giống, TechCrunch đã học độc quyền. Vòng được dẫn dắt bởi Azolla Ventures và Avila VC với sự tham gia của Baukunst, Đối tác cơ sở hạ tầng Conifer, Phòng thí nghiệm KOA, đối tác của Mercator, Drew Scott và Suffolk Technologies.

Làm nóng và làm mát đại diện cho khoảng một phần ba của tất cả các sử dụng năng lượng ở Mỹ và trong các trung tâm dữ liệu, con số này có thể lên tới 40%. Địa nhiệt có thể cắt giảm sử dụng năng lượng HVAC trong khi cũng tiết kiệm các nhà khai thác lưới lên tới 4 tỷ đô la hàng năm. Để giúp ổn định lưới điện ọp ẹp của mình, Hoa Kỳ cần khoan 6 triệu feet lỗ khoan địa nhiệt hàng ngày đến năm 2050, theo Phòng thí nghiệm quốc gia Oak Ridge.

Nhưng địa nhiệt không rẻ, ít nhất là không phải lúc đầu.

Tại Hoa Kỳ, địa nhiệt đã là 1% cài đặt xây dựng trong nhiều thập kỷ, đồng sáng lập và CEO của Dig Dig Dulcie Madden nói với TechCrunch. Đó là mặc dù chi phí hoạt động thấp của công nghệ. Đây thực sự chỉ là vì chi phí trả trước là như vậy, vì vậy, rất tốn kém.

Có hai hương vị chính của địa nhiệt: diễn tập địa nhiệt tăng cường xuống hàng ngàn hoặc hàng chục ngàn feet. Các công ty như Fervo và Quaise đang khoan sâu đang khai thác nhiệt độ rất nóng – thường ở hàng trăm độ – để tạo ra điện. Khác, địa nhiệt nông, đó là những gì đào được tập trung vào, thường bị giới hạn ở hàng trăm feet. Ở những độ sâu đó, mặt đất duy trì nhiệt độ nhất quán quanh năm, rất hoàn hảo để sưởi ấm và làm mát các tòa nhà thương mại và dân cư.

Trong địa nhiệt nông, các đường ống mang nước dưới lòng đất nơi nó chuyển nhiệt đến hoặc từ trái đất. Vào mùa hè, nó đổ nhiệt dư thừa và nước lạnh trở lại bề mặt để làm mát một tòa nhà. Vào mùa đông, nó hấp thụ nhiệt để làm ấm nó.

Lắp đặt vòng lặp mặt đất, vì đường ống ngầm được gọi, chiếm khoảng 30% tổng chi phí của một máy bơm nhiệt nguồn mặt đất và là một trong những lý do chính khiến công nghệ này vẫn tốn kém hơn so với hệ thống sưởi và điều hòa không khí thông thường. Giải quyết các chi phí đó là cao trong danh sách của Dig.

Khi chúng tôi bắt đầu, chúng tôi giống như, chúng tôi có thể xây dựng một cuộc tập trận chi phí thấp hơn không? Madden nói.

Madden và người đồng sáng lập của cô, chồng Thomas Lipoma, bắt đầu khám phá không gian năm năm trước sau khi kết thúc công việc khởi nghiệp trước đó của họ, Rest Devices. Họ sớm tình cờ thấy nghiên cứu cũ mô tả cách sử dụng máy bay nước thay vì các bit cắt truyền thống để mang vào trái đất.

Nhưng trong khi đã có rất nhiều nghiên cứu về công nghệ, nó vẫn chưa sẵn sàng cho thời gian chính. Rất nhiều công nghệ khoan đã bị lừa từ dầu khí, ông Mad Madden nói. Dịch: Nó có xu hướng lớn, đắt tiền và áp đảo cho một cái gì đó như địa nhiệt ở độ sâu đào là hệ thống ống nước.

Dig đã dành nhiều năm để tinh chỉnh thiết kế giàn khoan của mình, khoan các lỗ thử gần các văn phòng của nó ở New Hampshire. Họ đã khoan qua đất, sỏi, đất sét, cát và một loạt các loại đá khác nhau, bao gồm đá sa thạch, đá vôi, đá granit, đá phiến và đá phiến. Nhóm nghiên cứu đã cho tôi thấy các khối thử nghiệm của một số tảng đá rất dày đặc với những lỗ gọn gàng bị thổi qua giữa.

Các giàn khoan địa nhiệt ngày nay có thể làm điều tương tự, nhưng chúng rất lớn khi so sánh. Các phiên bản được sử dụng phổ biến nhất nằm ở mặt sau của những chiếc xe tải lớn. Đối với các trang web dễ dàng truy cập, chúng hoạt động đủ tốt. Nhưng họ không thể chen lấn qua nhiều bên vào sân sau của mọi người, và tại các trang web xây dựng thương mại đông đúc, họ chiếm không gian trống quý giá.

Mặc dù nguyên mẫu của Dig chưa sẵn sàng cho sử dụng thương mại, nhưng những gì tôi thấy nhỏ hơn đáng kể so với các giàn khoan địa nhiệt được sử dụng rộng rãi. Các lỗ mà nó khoan cũng cứng hơn các lỗ được thực hiện bởi các giàn khoan truyền thống. Cùng nhau, hai chi tiết đó có nghĩa là các lỗ khoan của Dig có thể được đặt gần nhau hơn, một lợi ích cho bất kỳ nhà phát triển nào.

Khi nó đã sẵn sàng cho các phi công thương mại đầu tiên của mình-điều mà vòng hạt này sẽ giúp hoàn thành-giàn khoan của Dig sẽ phát triển một chút, nhưng nó sẽ không yêu cầu những chiếc xe tải lớn, hai trục hiện đang thống trị ngành công nghiệp.

Công ty đang lên kế hoạch bán các thiết bị cho các thợ khoan, cung cấp cho họ một lựa chọn khác cho các dự án hiện tại và có khả năng mở ra các con đường mới. Các công ty khác cũng đang khám phá công nghệ.

Chúng tôi không cần phải yêu cầu mọi người mua một giàn khoan trị giá 2 triệu đô la, đó là một thứ gì đó có chi phí thấp hơn khi họ có thể tham gia vào doanh nghiệp, ông Mad Madden nói. Địa nhiệt nên có trong 100% các tòa nhà. Đó là 1% các tòa nhà. Vậy làm thế nào để chúng ta đóng cửa 99%? Cô nói thêm. Đây thực sự là một thị trường chưa được khai thác.