Người đàn ông đặt cược mọi thứ vào AI và Bill Belichick

Lee Roberts gặp tôi tại Câu lạc bộ Đại học San Francisco vào một buổi sáng thứ Sáu, vài giờ trước khi đội bóng đá của anh ấy thua Cal một cách đau lòng – một sự lóng ngóng ở vạch đích, bởi vì rất ít thông tin về cuộc thử nghiệm tốn kém của Đại học Bắc Carolina ở Đồi Chapel với Bill Belichick đã diễn ra theo đúng kịch bản.

Nhưng Roberts, Hiệu trưởng UNC, vẫn chưa biết điều này. Hiện tại, anh ấy đang ở California để nói về trí tuệ nhân tạo, một lĩnh vực vừa có tư duy tiến bộ vừa – tôi dám đoán – một sự xao lãng đáng hoan nghênh khỏi rất nhiều điều khác đang xảy ra tại ngôi trường 235 tuổi này.

“Sẽ không có ai nói với [students after they graduate from college]’Hãy làm tốt nhất có thể, nhưng nếu bạn sử dụng AI, bạn sẽ gặp rắc rối'”, Roberts nói với tôi, dựa vào luận điểm trọng tâm của anh ấy về việc chuẩn bị cho sinh viên bước vào thế giới thực. “Tuy nhiên, chúng tôi có một số giảng viên đang nói điều đó với sinh viên một cách hiệu quả ngay bây giờ.”

Roberts đã tham gia cùng tôi giữa các cuộc họp khác trong thành phố với các công ty AI vì UNC đã quyết định coi AI là ngôi sao dẫn đường của mình. Đó thực sự là một vụ cá cược kinh doanh. Roberts đã trải qua ba thập kỷ trong lĩnh vực tài chính, gần đây nhất là đối tác quản lý của một công ty đầu tư tư nhân và từng là giám đốc ngân sách tiểu bang dưới thời một thống đốc đảng Cộng hòa. Ông dạy môn ngân sách với tư cách trợ giảng tại Duke nhưng chưa bao giờ làm việc trong lĩnh vực quản lý học thuật trước khi trở thành hiệu trưởng lâm thời của UNC vào tháng 1 năm ngoái, vị trí này được giữ chính thức 8 tháng sau đó.

Đừng bận tâm rằng trường đại học vừa mất 118 khoản tài trợ liên bang với tổng trị giá 38 triệu đô la như một phần trong nỗ lực sâu rộng của chính phủ liên bang nhằm chấm dứt hơn 4.000 khoản tài trợ trên 600 tổ chức. Đừng bận tâm rằng năm ngoái hơn 900 người đã ký một tuyên bố nói rằng họ sẽ không công nhận Roberts là thủ tướng khi ông được bổ nhiệm, gọi quá trình này là một “lễ đăng quang” chính trị hơn là một cuộc khám xét. Đừng bận tâm rằng sự trở lại với bóng đá được chào đón nhiều của Belichick hiện đang là một vụ đắm tàu ​​​​2-4, với những bài viết về tình trạng rối loạn chức năng của đội đã trở thành nguồn thông tin thường xuyên cho các nhà báo thể thao. Roberts tập trung vào tương lai.

Tại UNC, Roberts giải thích, có sự khác biệt giữa những giảng viên “hướng về phía trước” với AI và những người “nghiêng đầu trong cát”. Đó là cách diễn đạt mang tính ngoại giao cho những gì rõ ràng là một cuộc chiến văn hóa đang diễn ra trong các phòng chờ của khoa trên khắp UNC và – có thể giả định một cách an toàn – tại các trường khác trên thế giới. Trong khi một giáo sư của UNC đang giao nhiều nghiên cứu hơn mức sinh viên có thể hoàn thành nếu không có AI (“gần với kịch bản thế giới thực hơn nhiều”, Roberts nói), thì những người khác lại coi chatbot như steroid đồng hóa. Nếu bạn sử dụng chúng, bạn đang gian lận.

“Chúng tôi có 4.000 giảng viên,” Roberts nói khi một chiếc cáp treo chạy qua cửa sổ mở cạnh bàn của chúng tôi. “Và họ nên tự hào về sự độc lập và tự chủ của mình trong cách dạy các lớp học của mình.”

Nghe có vẻ hơi giống mật mã: các giáo sư được bổ nhiệm không thể bị buộc phải làm bất cứ điều gì. Vì vậy, Roberts đang tạo ra “các chương trình dựa trên sự khuyến khích” để đưa quả bóng về phía trước, chẳng hạn như đề bạt một trong những trưởng khoa của trường vào vai trò Phó Hiệu trưởng phụ trách AI tại trường đại học. Roberts cho biết cá nhân đó, Jeffrey Bardzell, đã là giáo sư trong hơn 20 năm và có “kinh nghiệm cả về công nghệ lẫn tư cách là một nhà nhân văn”, đồng thời nói thêm rằng Bardzell “có vị trí đặc biệt tốt để giúp toàn bộ giảng viên tiến xa hơn nữa”.

Trong thời gian chờ đợi, UNC đang tiến lên trên các mặt trận khác. Trong bước phát triển lớn nhất cho đến nay, trường đại học này đã thông báo trong tháng này rằng họ đang hợp nhất hai trường – Trường Khoa học Dữ liệu và Xã hội và Trường Khoa học Thông tin và Thư viện – thành một thực thể chưa được đặt tên với các nghiên cứu về AI ở trung tâm của sơ đồ Venn.

UNC không đơn độc đặt cược lớn vào AI. Ít nhất 14 trường cao đẳng hiện cung cấp bằng cử nhân về AI và các trường đại học như Đại học bang Arizona đã chú ý đến việc tích hợp các công cụ AI trên tất cả các ngành.

Tuy nhiên, việc thành lập ngôi trường mới này đã khiến một số sinh viên khoa học thư viện của trường lo lắng, họ tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với bằng cấp của họ, theo một báo cáo trên The Daily Tar Heel, tờ báo sinh viên độc lập của trường. Ít nhất một giảng viên cũng phàn nàn ẩn danh trong một tuyên bố với tờ báo, nói rằng Roberts đã thúc đẩy việc thành lập trường mà không có “ý tưởng chắc chắn” về những gì nó sẽ đòi hỏi, đồng thời nói thêm rằng “sự nghiệp của giảng viên, nhân viên và sinh viên ở cả hai trường này đang bị hy sinh cho cái tôi của Roberts.”

Roberts cho tôi biết việc triển khai sẽ mang tính hợp tác chứ không phải từ trên xuống. Anh ấy cũng nói rõ rằng động thái này là chủ động chứ không phải phản ứng. “Đây không phải là việc tắt bất cứ thứ gì,” ông nói. Ông tiếp tục: “Đây chủ yếu không phải là một động thái tiết kiệm chi phí,” ông tiếp tục, một sự đồng tình có thể xảy ra với số tiền nghiên cứu liên bang bị mất, lên tới 3,5% tổng kinh phí nghiên cứu của UNC.

Roberts không giảm thiểu sự tàn phá của việc mất trợ cấp – “trong nhiều trường hợp, [people] mất đi công việc cả đời của họ,” anh ấy thừa nhận – nhưng anh ấy cũng nhanh chóng lưu ý rằng 3,5% là “nằm trong mức chênh lệch trung bình hàng năm của chúng tôi”. Ông nói thêm rằng ông đã dành “rất nhiều thời gian để nói chuyện với các nhà hoạch định chính sách và lập pháp ở Washington về lợi ích to lớn mà nguồn tài trợ nghiên cứu liên bang mang lại. Chúng ta cần phải đặc biệt cảnh giác ngay bây giờ khi có quá nhiều điều không chắc chắn xung quanh [these dollars] rằng nó thực sự đang thay đổi cấu trúc cơ bản về cách các trường đại học nghiên cứu lớn được tài trợ.”

Tất nhiên, nó đặt ra câu hỏi về nguồn lực tổng thể. Mặc dù việc thúc đẩy AI của UNC là chủ đề được thảo luận thường xuyên, nhưng tôi vẫn hỏi về khoản 10 triệu đô la mà trường đang trả cho Bill Belichick hàng năm như một phần của thỏa thuận 5 năm được ký vào tháng 1. Tôi đến từ Cleveland, tôi nói với Roberts. Tôi nhớ khi Belichick cắt tiền vệ Bernie Kosar của Browns, một người hùng quê hương. Thành phố không bao giờ tha thứ cho anh ta.

Roberts đã sẵn sàng cho việc này. Ông nói rằng các môn thể thao ở trường đại học đang thay đổi nhanh chóng. Mọi tổ chức ngang hàng đều chi ít nhất nhiều cho bóng đá; nhiều người chi tiêu nhiều hơn. Bóng đá thúc đẩy doanh thu cho 28 môn thể thao khác. UNC vừa giành chức vô địch quốc gia lần thứ tư ở môn bóng vợt nữ và lần thứ 23 ở môn bóng đá nữ. Điều đó sẽ không xảy ra nếu không có tiền từ bóng đá.

“Nếu chúng tôi thuê người khác và chúng tôi [down some games]mọi người sẽ nói, ‘Này anh bạn, lẽ ra anh nên có Bill Belichick’,” Roberts đề nghị.

Trên thực tế, câu chuyện phổ biến về Belichick không chỉ nói về thắng và thua. Ngay cả khi cuối cùng thì đó chính xác là những gì nó nói, thì nhiều cơ quan đã xuất bản những câu chuyện mô tả sự hỗn loạn bên trong chương trình, với các cầu thủ, phụ huynh, huấn luyện viên và quản trị viên đều vẽ nên bức tranh về một huấn luyện viên NFL huyền thoại có phong cách không phù hợp với trẻ em đại học.

Nhưng Roberts không đưa ra quyết định dựa trên “một vài tin tức,” ông nói. Roberts nói: “Huấn luyện viên Belichick, theo quan điểm của tôi, đã thực hiện rất tốt việc hòa nhập với khuôn viên trường của chúng tôi. Anh ấy xuất hiện trong các trận đấu của các đội khác. Anh ấy gửi pizza cho các hội huynh đệ vào tối thứ Bảy. Anh ấy lớn lên trong khuôn viên trường đại học – cha anh ấy là huấn luyện viên của Hải quân.”

Vài giờ sau cuộc trò chuyện của chúng tôi, UNC sẽ thua Cal khi người nhận bóng rộng Nathan Leacock mất quyền kiểm soát bóng ngay khi anh ấy băng vào khu vực cuối sân để thực hiện cú chạm bóng ấn định chiến thắng trong trò chơi. Tôi chỉ có thể tưởng tượng phản ứng ngay lập tức ở Đồi Chapel sẽ như thế nào.

Tôi có cảm giác Roberts sẽ gạt nó đi. Anh ta có thể không bao giờ được tha thứ vì không có nền tảng học vấn truyền thống, nhưng anh ta cũng không đủ khả năng để quan tâm đến việc điều này làm phiền một số người. Tôi lưu ý rằng bản kiến ​​nghị của 900 người có vấn đề với thực tế là, trong số 50 trường đại học hàng đầu, Roberts là nhà lãnh đạo duy nhất không có kinh nghiệm quản lý giáo dục đại học. Bản kiến ​​​​nghị được đăng trên tờ The Daily Tar Heel, tờ báo này đã chỉ trích chức thủ tướng của Roberts trong suốt thời gian qua.

“Tôi không nghĩ đó là 900 học sinh,” Roberts sửa lại cho tôi. “Tôi nghĩ đã có 900 người, bất kể họ là sinh viên, giảng viên, nhân viên hay chỉ là người dân trên thế giới đã ký đơn thỉnh nguyện trực tuyến.”

Tôi hỏi anh ấy cảm thấy thế nào về toàn bộ tập phim. Roberts nói: “Cho dù nền tảng của bạn là gì trước khi nhận công việc như thế này, bạn sẽ có rất nhiều điều để học hỏi”. Nếu bạn là hiệu trưởng, bạn sẽ không biết gì về “các khía cạnh kinh doanh, tài chính, ngân sách, chính trị, hoạt động hoặc bất động sản của trường đại học”. Nếu bạn đến từ kinh doanh, bạn cần phải học về mặt học thuật.

Đó là một điểm hợp lý. Hiệu trưởng trường đại học hiện đại vừa là giám đốc điều hành, vừa là nhà ngoại giao, vừa là người gây quỹ, vừa là giám đốc thể thao. Có lẽ, không ai đến với tất cả các kỹ năng cần thiết. Roberts nói: “Tôi nghĩ hầu như bất kể bạn đã làm gì trước đây trước khi bắt đầu công việc như thế này, thì đều sẽ có một lộ trình học tập”.

Điều làm tôi ấn tượng về Roberts là anh ấy có vẻ tương đối không bận tâm. Việc cắt giảm tài trợ liên bang nằm trong phạm vi bình thường. Việc thuê Belichick là một tình huống chờ xem. Đối với sự phản kháng của một số giảng viên đối với AI, đó là một câu đố cần giải đáp.

Anh ấy cũng đang đặt cược lớn khi giáo dục đại học đang bị siết chặt về mọi mặt. Tài trợ liên bang là không chắc chắn. Tỷ lệ sinh giảm đe dọa việc tuyển sinh trong tương lai Giá trị của bằng đại học đang bị nghi ngờ, khi ngày càng có nhiều sinh viên tốt nghiệp tìm được công việc duy nhất dành cho họ là những công việc lương thấp mà lẽ ra họ có thể kiếm được mà không phải chi số tiền đáng kinh ngạc cho việc học đại học. Bây giờ AI có nguy cơ thay đổi toàn bộ mô hình.

Nhưng Roberts nhìn thấy cơ hội ở nơi những người khác có thể nhìn thấy khủng hoảng. Ông cũng cho rằng cánh cửa cơ hội ngắn hơn một số người có thể tưởng tượng. Ông nói: “Thách thức của AI là chúng ta phải làm việc tương đối nhanh chóng và chúng ta cũng phải hợp tác giữa các ngành học thuật”. “Và đó là hai điều mà các trường đại học, về mặt lịch sử, đặc biệt không giỏi.”

Liệu kế hoạch trò chơi của Roberts có hoạt động hay không vẫn còn phải xem. Điều rõ ràng là anh ấy cá rằng việc tiến nhanh và đảo lộn mọi thứ sẽ tốt hơn là tiến triển chậm và bảo tồn truyền thống ở UNC được xếp hạng cao.

“Chúng tôi sẽ cố gắng biến Carolina thành trường đại học công lập số một ở Mỹ,” anh ấy nói với tôi.

Đó là một tầm nhìn đầy tham vọng, và khi anh ấy thực hiện nó, dù tốt hay xấu, anh ấy có vẻ rất giống một CEO của Thung lũng Silicon.

Để nghe cuộc phỏng vấn này với Roberts, hãy nghe podcast Tải xuống StrictlyVC của TechCrunch; tập mới ra mắt vào thứ Ba hàng tuần.