Kevin Hartz có xu hướng là người đầu tiên bước vào cửa. Năm 2001, ông đồng sáng lập Xoom, thời điểm gửi tiền xuyên biên giới đồng nghĩa với việc phải xếp hàng tại Western Union. Vào năm 2013, nó được IPO và vào năm 2015, PayPal đã trả 1,1 tỷ USD cho nó. Bốn năm sau khi ra mắt Xoom, anh đồng sáng lập Eventbrite, công ty ra mắt công chúng vào năm 2018 và biến việc mua vé sự kiện thành việc bạn có thể làm mà không muốn ném máy tính xách tay của mình xuống biển.
Sau thời gian làm việc tại Founders Fund, Hartz đã đồng sáng lập công ty liên doanh của riêng mình, A* Capital (một thuật toán khoa học máy tính), sau đó vào năm 2020, anh phát hiện ra một xu hướng khác trước đại chúng: sự bùng nổ SPAC. Công ty séc trống của ông, “one”, đã nuốt chửng công ty in 3D Markforged trong một vụ sáp nhập ngược trị giá 2,1 tỷ USD vào năm 2021, đúng lúc mọi nhà tài trợ khác ở Thung lũng Silicon đột nhiên quyết định SPAC là tương lai.
Bây giờ Hartz đang thực hiện công việc tiếp theo của mình – những nhà sáng lập tuổi teen, không phải với tư cách là một thử nghiệm xã hội mà là một luận điểm đầu tư ngoài kế hoạch. Công ty của ông gần đây đã ký hợp đồng với Aaru, một công cụ dự đoán được hỗ trợ bởi AI với một người sáng lập còn quá trẻ để có được bằng lái xe vào thời điểm đó. Hartz không đơn độc trong vấn đề này. Phong trào bỏ học để xây dựng, nổi tiếng nhất bởi những người sáng lập như Steve Jobs, Bill Gates và Mark Zuckerberg, đang trở thành một lựa chọn lối sống tiêu chuẩn cho một loại trẻ đầy tham vọng.
Hãy xem trường hợp của Cory Levy, người đang thực tập tại Founders Fund, Union Square Ventures và Techstars khi còn học trung học, sau đó được bảo lãnh tại Đại học Illinois sau năm thứ nhất. Hiện nay, anh điều hành Z Fellows, một chương trình tăng tốc kéo dài một tuần trao cho các nhà sáng lập kỹ thuật – thậm chí cả học sinh trung học – khoản tài trợ 10.000 USD. Khi Levy bỏ học cách đây một thập kỷ, Thiel Fellowship là một ý tưởng hoàn toàn mới. Giờ đây, “cộng đồng những người bỏ học đang ở mức cao nhất mọi thời đại”, ông nói với Business Insider vào mùa xuân năm ngoái. “Tại một bữa tối nhóm lớn gồm 15 hoặc 20 người, chúng tôi sẽ nhìn quanh bàn và không ai có bằng đại học cả”.
Việc máy gia tốc Y Combinator, nơi đã âm thầm củng cố văn hóa bỏ học ngay từ đầu, đã trở nên đủ “khủng khiếp” gần đây đã triển khai một chương trình được thiết kế dành cho những sinh viên muốn thành lập công ty nhưng không muốn bỏ học. Chương trình cho phép họ nộp đơn khi còn đi học, được chấp nhận và tài trợ ngay lập tức cũng như trì hoãn việc tham gia YC cho đến sau khi họ tốt nghiệp. (Đối với YC, vốn nổi tiếng là phản văn hóa, động thái này rất quan trọng đối với thương hiệu.)
Đương nhiên, TechCrunch đã nắm bắt được xu hướng này: xem tại đây và tại đây và tại đây. Nhưng để tìm hiểu thêm, tôi sẽ ngồi lại với Hartz tại sự kiện StrictlyVC bên trong chương trình Disrupt hấp dẫn của TechCrunch, bắt đầu ở San Francisco vào thứ Hai, ngày 27 tháng 10. (Hartz sẽ nói chuyện vào thứ Ba, ngày 28 tháng 10.)
Trong thời gian chờ đợi, đây là đoạn trích từ cuộc trò chuyện của chúng tôi vào thứ Sáu, nơi chúng tôi bắt đầu khám phá chủ đề:
sự kiện Techcrunch
San Francisco
|
Ngày 27-29 tháng 10 năm 2025
TC: Chúng tôi luôn chứng kiến thanh thiếu niên thành lập công ty, nhưng chắc chắn có cảm giác như chúng tôi đang chứng kiến điều đó nhiều hơn bao giờ hết và bạn đang nói với tôi rằng đây là trường hợp đằng sau hậu trường. Tại sao bạn nghĩ đó là?
Kevin Hartz: Bạn sẽ thấy những đứa trẻ thực sự thông minh nhưng lại rất buồn chán ở trường. Tôi thấy các lớp sinh viên năm nhất hoặc năm hai của Stanford thuộc loại này – họ hoàn toàn chán nản, một số kết thúc việc học tại nhà và chỉ xuất sắc. Ngay cả ở những trường đại học hàng đầu, họ vẫn ra đi và bỏ học với khát vọng xây dựng, học hỏi và vượt xa giới hạn. Chúng tôi có một công ty mà những người sáng lập ở độ tuổi 18, 18 và 15. Tôi nghĩ CTO bây giờ có lẽ mới 16 tuổi, nhưng anh ấy mới 15 tuổi vào thời điểm chúng tôi ủng hộ họ. Nhưng điều đó thực sự không có gì bất thường.
Làm thế nào để so sánh Z Fellows với Thiel Fellowship, do Peter Thiel thành lập cách đây nhiều năm?
Nó cực kỳ giống nhau. Sự khác biệt là Thiel Fellowship là một tổ chức phi lợi nhuận, và – tôi là một fan hâm mộ lớn của Peter’s – nhưng với tư cách là một tổ chức phi lợi nhuận, bạn có thể không phải hối hả ở đó nhiều như vậy. Cory [has] chỉ [been] ngoài kia đang xây dựng Z Fellows trong vài năm qua và đó thực sự là một chương trình tuyệt vời. Lại là chuyện Peter đi trước đường cong, nhìn thấy giá trị trong sự trớ trêu của việc đưa tiền để bỏ học. Hiện tượng đó đang ngày càng gia tăng và hình thành, và ai biết nó sẽ tiếp tục bao xa, đặc biệt là với chi phí của các trường đại học và điều mà nhiều người coi là môi trường độc hại trong các trường đại học có cơ chế quản lý kém. Tất cả những điều này dẫn đến việc thanh thiếu niên phải hỏi, ‘Tại sao tôi không bỏ học và xây dựng?’
Z Fellows có nắm giữ cổ phần trong công ty không?
Họ đưa ra một tấm séc rất nhỏ – 10.000 đô la. Sau đó, có một quỹ để hỗ trợ mọi người sau này. Nhưng nó chủ yếu là một phần ban đầu không có nghĩa vụ trị giá 10.000 đô la. Tôi nghĩ Cory chọn một vài người để đầu tư 100 nghìn đô la vào vòng sơ tuyển [rounds]cũng vậy.
Bạn nghĩ gì về số liệu thống kê chúng ta đang thấy, liên quan đến việc trẻ em không thể kiếm được việc làm khi ra trường? Tôi phải nghĩ rằng một phần điều này được thúc đẩy bởi nhận thức rằng ngay cả khi bạn tốt nghiệp, có thể sẽ không có công việc nào đang chờ bạn.
Có một hiện tượng khác đang xảy ra – sự đảo ngược này đáng lẽ phải xảy ra vào năm ’26 hoặc ’27, nơi sẽ có nhiều 1099 hơn W-2. Điều đó chỉ có nghĩa là 30 năm trước, người ta đã làm việc cho các tập đoàn lớn như Nestlé, McKinsey hay IBM. Bây giờ họ đang làm việc cho chính họ. Họ đang giao dịch tiền điện tử hoặc xây dựng doanh nghiệp của riêng mình. Điều đó chỉ ra chủ nghĩa cá nhân của người Mỹ. Gần giống như Hoa Kỳ đang bước vào giai đoạn siêu tốc kinh doanh.
Tôi nghĩ đó là bởi vì mọi người muốn thành lập công ty, nhưng tôi cũng nghĩ rằng ngày càng có nhiều người phải thành lập công ty khi họ bị loại khỏi vai trò của mình do hiệu quả thu được từ AI và các mặt khác.
Cách đây nhiều năm, Paul Graham đã nói một điều mà tôi luôn nhớ mãi, rằng điều đó vừa tốt vừa xấu đối với một nhà sáng lập trẻ khi công ty khởi nghiệp của họ thành công, bởi vì nó chiếm lấy cuộc sống của họ. Bạn là một doanh nhân trẻ. Bạn cảm thấy thế nào khi tài trợ cho một đứa trẻ 15 tuổi, biết rằng công ty của cậu ấy có thể hoạt động rất tốt và người này có thể không bao giờ có khả năng trải nghiệm những gì mà hầu hết những đứa trẻ 15, 16, 17 tuổi đều trải qua?
Tôi thấy đó là một trải nghiệm thú vị nhưng cũng đầy rẫy những thử thách đau đớn. Nó nhấn mạnh mọi thứ. Và đó là một điểm tốt. [Seventeen,] đó là độ tuổi của Thủy quân lục chiến được gửi vào trận chiến vì họ không hề sợ hãi. Có lẽ có điều gì đó ở độ tuổi mà mọi người rất chăm chỉ lái xe. Nhưng tôi tự hỏi liệu có còn quá sớm để hiểu được ý nghĩa của hiện tượng này hay không, vì hiện tượng này mới xuất hiện.
Chúng ta chỉ mới bắt đầu cái mà tôi gọi là siêu chu kỳ mở rộng công nghệ, với AI và mọi thứ khác – đặc biệt là AI. Chúng ta đang ở hiệp đấu rất sớm. Bạn có OpenAI và Anthropic phát triển cực kỳ nhanh chóng trong phần mô hình nền tảng của nó. Bây giờ tất cả chúng ta đều bắt đầu làm việc trên các lớp ứng dụng. Bạn có những người đồng thí điểm mã hóa như Cognition, sau đó bạn có Decagon và Sierra trong không gian AI CRM. Nhưng còn rất nhiều hạng mục khác vẫn chưa bị gián đoạn. Ngay cả Sierra và Decagon cũng thực hiện sứ mệnh của mình từ rất rất sớm.
Bạn có con gái. Bạn có muốn thấy họ vào đại học không? Bạn sẽ cảm thấy thế nào nếu họ nói: “Bố ơi, con muốn bắt đầu một việc gì đó ngay bây giờ và không học đại học”?
Hiện tại, cô gái 17 tuổi của chúng tôi đang nộp đơn vào các trường đại học. Cô ấy muốn trải nghiệm đại học. Cô ấy muốn hương vị của cuộc sống. Cô chưa bao giờ thực sự đặt câu hỏi về điều đó. Tôi đã cố gắng cho cô ấy nhiều cơ hội nhất có thể để xem xét các lựa chọn thay thế và tôi sẽ làm điều tương tự với đứa con 13 tuổi của chúng tôi, người sẽ lên lớp tiếp theo.
Trong số các vụ cá cược bạn đã thực hiện trong năm qua, bạn cho rằng có bao nhiêu vụ liên quan đến thanh thiếu niên?
Gần 20%.
Và hai năm trước bạn sẽ nói gì?
Khoảng 5%.