Có một hình bóng người có thể chào đón bạn trong chuyến đi Benadryl căng thẳng.
Không có khuôn mặt, mặc đồ đen với đôi mắt đỏ và đội chiếc mũ chóp cao, nó ẩn nấp trong góc một cách đáng ngại. Người đàn ông đội mũ Benadryl là một ảo giác được chia sẻ và tái diễn mà mọi người cho biết đã chứng kiến khi dùng hàng chục loại thuốc kháng histamine cùng một lúc. Nhân vật này, được mô tả trong trang phục Halloween, meme chuyến đi POV-Benadryl và áo thun họa tiết Walmart, đã trở thành biểu tượng cho một xu hướng ma túy mới trong đó giới trẻ cố tình dùng liều lượng lớn thuốc, không phải để tránh dị ứng mà để phê.
John, một sinh viên đại học 21 tuổi từng đến Benadryl, chưa bao giờ nhìn thấy Người Mũ. Tuy nhiên, anh ấy nói: “Tôi có thể thấy điều đó có thể xảy ra như thế nào. [Benadryl] đào sâu vào bộ não của bạn để tìm ra điều gì khiến bạn sợ hãi. Vì vậy, nếu bạn sợ Người Mũ, tôi chắc chắn bạn sẽ đi xem Người Mũ.” Việc tìm kiếm điều khó chịu để lộ ra, tuy nghe có vẻ kinh khủng, nhưng trên thực tế, đó là mục đích của việc sử dụng Benadryl để giải trí. (John không muốn sử dụng tên thật của mình vì sợ bạn bè phát hiện ra.)
Khi được sử dụng với liều lượng cao, diphenhydramine, một thành phần trong Benadryl, có chức năng như một loại thuốc gây mê, gây ảo giác, dường như ngày càng trở nên phổ biến trong giới trẻ vì các mục đích phi y tế. Không giống như thuốc gây ảo giác hoặc các chất gây ảo giác khác, không có tiềm năng thực sự nào cho một chuyến đi vui vẻ đối với người mê sảng. Theo những người tôi đã nói chuyện, chuyến đi nào cũng tồi tệ, chuyến đi nào cũng tàn khốc, và đó chính là vấn đề.
Vào năm 2020, “thử thách Benadryl” đã thu hút được sự chú ý trên TikTok, thách thức những người tham gia uống ít nhất 12 viên thuốc Benadryl cho một chuyến đi căng thẳng. Xu hướng này lại xuất hiện vài năm một lần, thu hút sự chú ý đến tác động tâm sinh lý của chất mê sảng. Một người dùng nói với tôi: “Tôi đã xem một video về nó trên TikTok nên tôi biết nó có thể được sử dụng để giải trí”.
Với rất ít hoặc không có thông tin giảm thiểu tác hại có sẵn về mức tiêu thụ cao, các vấn đề bắt đầu gia tăng. Vào tháng 5 năm 2020, ba thiếu niên Texas đã phải điều trị quá liều Benadryl chỉ trong một tuần, một trong số đó mới 14 tuổi và đã uống 14 viên thuốc. Cậu bé 14 tuổi đã bình phục và trở về nhà vào ngày hôm sau. Vào tháng 8 năm 2020, một thanh niên 15 tuổi chết vì lên cơn động kinh sau khi sử dụng ma túy quá liều ở Oklahoma. Vào tháng 9 năm 2020, FDA đã đưa ra cảnh báo yêu cầu các bậc cha mẹ giấu và khóa nguồn cung cấp Benadryl của họ, cảnh báo về nguy cơ tiềm ẩn các vấn đề về tim, co giật và ít phổ biến hơn là hôn mê và thậm chí tử vong. Bất chấp cảnh báo, xu hướng này dường như vẫn tồn tại. Vào năm 2020, đã có 4.618 trường hợp được báo cáo cho Trung tâm Chống độc Hoa Kỳ do sử dụng Benadryl; con số đó tăng lên 5.960 vào năm 2023, theo một nghiên cứu được công bố trên Khoa học mở Nhi khoa vào tháng Tám. Benadryl và những kẻ mê sảng nói chung đã tự coi mình là những mặt hàng chủ lực bên lề giới trẻ Mỹ — một cách rẻ tiền và dễ dàng để phát điên. WIRED đã liên hệ với nhà sản xuất Benadryl Kenvue để nhận xét. Người phát ngôn của công ty cho biết: “Hành vi này cực kỳ đáng lo ngại và nguy hiểm” đồng thời khuyến khích người tiêu dùng “đọc kỹ và làm theo hướng dẫn trên nhãn cũng như liên hệ với chuyên gia chăm sóc sức khỏe của họ nếu họ có thắc mắc”.
John bắt đầu dùng Benadryl để giải trí vào tháng 11 năm 2024, khi anh 20 tuổi, sau khi dùng nó để ngủ và sau đó nghe nói về khả năng lên mạng. Lúc đó anh ấy bị trầm cảm và phải uống 12 viên thuốc cho một chuyến đi lớn, nhiều lần trong ngày, mỗi chuyến đi kéo dài từ 4 đến 6 giờ. Thay vì Hat Man, John nhìn thấy những con bọ nhỏ ở lông mi, những con bọ nhỏ tụ tập thành cụm ở gốc lông mi của bạn, cùng với “những cái bóng sẽ phóng qua ngoại vi của bạn”. Các chuyến đi cũng rất xúc động; John sẽ nhìn thấy và cảm nhận được những con nhện khắp cơ thể mình, mô tả cảm giác “điềm báo ngứa ran”.
