Khi Google tự lái Dự án xe hơi bắt đầu thử nghiệm ở Vùng Vịnh vào năm 2009, các kỹ sư của nó tập trung vào đường cao tốc bằng cách gửi các phương tiện chứa đầy cảm biến chạy dọc theo Xa lộ Liên tiểu bang 280, chạy dọc theo chiều dài bán đảo của Thung lũng Silicon.
Hơn 15 năm sau, ô tô đã quay trở lại đường cao tốc—lần này không có người lái. Vào thứ Ba, dự án, hiện là công ty con của Alphabet mà chúng ta đều biết với tên Waymo, đã thông báo rằng dịch vụ taxi robot của họ giờ đây sẽ chạy trên các đường cao tốc ở Khu vực Vịnh San Francisco, Los Angeles và Phoenix.
Dịch vụ mới này đánh dấu một bước nhảy vọt về mặt kỹ thuật khác của Waymo, công ty có robotaxis hiện đang phục vụ 5 thành phố lớn của Hoa Kỳ: Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix và Khu vực Vịnh San Francisco. Công ty cho biết họ sẽ ra mắt tại một số thành phố khác của Hoa Kỳ và quốc tế vào năm tới, bao gồm Dallas, Miami, Nashville, Las Vegas, Detroit và London.
Waymo cũng công bố hôm thứ Tư rằng họ sẽ bắt đầu dịch vụ đón và trả khách ở lề đường tại Sân bay Quốc tế San Jose Mineta, cho phép hành khách, về mặt lý thuyết, di chuyển tự động suốt chặng đường từ San Francisco đến San Jose—một khu vực dịch vụ rộng khoảng 260 dặm vuông. Nhà nghiên cứu trải nghiệm người dùng Waymo Naomi Guthrie cho biết Waymo đã cung cấp dịch vụ taxi tự hành trên các tuyến đường dịch vụ trong khu vực kể từ mùa hè năm 2023, nhưng dịch vụ đường cao tốc mới có thể cắt giảm một nửa thời gian để một robotaxi di chuyển từ San Francisco đến Mountain View.
Đồng giám đốc điều hành Waymo, Dmitri Dolgov, nói với các phóng viên vào tuần trước: “Lái xe trên đường cao tốc là một trong những môn rất dễ học nhưng rất khó thành thạo”. Đường cao tốc có thể dự đoán được, với (hầu hết) các biển báo và làn đường rõ ràng, cũng như một số phương tiện và người chơi hạn chế (xe tải, ô tô, mô tô, xe kéo) mà phần mềm của phương tiện phải học cách nhận biết và dự đoán. Nhưng các giám đốc điều hành của Waymo cho biết, mặc dù đã có một năm thử nghiệm đường cao tốc chỉ dành cho nhân viên và khách, nhưng các trường hợp khẩn cấp về an toàn trên đường cao tốc là tương đối hiếm, vì vậy nhóm không thể thu thập nhiều dữ liệu thực tế cần thiết để huấn luyện phương tiện của mình vận hành an toàn ở đó. Điều làm phức tạp dự án là thực tế là các vụ va chạm trên đường cao tốc, ở tốc độ cao, tuân theo các định luật vật lý – và do đó có nhiều khả năng gây thương tích hoặc tử vong.
Giám đốc điều hành Waymo cho biết, để sẵn sàng cho đường cao tốc, các kỹ sư đã bổ sung dữ liệu lái xe trong thế giới thực và đào tạo bằng dữ liệu được thu thập trên các khóa học riêng tư, khép kín và dữ liệu được tạo trong mô phỏng. Hai máy tính trên xe giúp tạo ra hệ thống “dự phòng”, nghĩa là phương tiện sẽ có máy tính dự phòng nếu có sự cố. Các phương tiện đã được huấn luyện để thoát khỏi đường cao tốc trong trường hợp khẩn cấp, nhưng cũng có thể tấp vào lề. Các nhà điều hành Waymo cũng cho biết họ đã và sẽ làm việc với cơ quan thực thi pháp luật và những người phản ứng đầu tiên, bao gồm cả lực lượng tuần tra trên đường cao tốc, để lập các thủ tục cho các phương tiện và người lái xe mắc kẹt trên lề đường cao tốc, nơi hàng trăm người Mỹ thiệt mạng mỗi năm.
