Suriname đang trên bờ vực của một điều gì đó phi thường. Đánh bại El Salvador trong tuần này và họ sẽ tiến một bước lớn tới vòng loại World Cup và vẫn có thể trở thành đội có thứ hạng thấp nhất đạt được thành tích đó kể từ khi bảng xếp hạng như vậy được phát minh.
Triều Tiên được xếp hạng 105 khi bước vào World Cup 2010. Suriname được xếp hạng 126 trên thế giới nhưng đang leo lên. Quốc gia có hơn 600.000 dân này – chỉ có Iceland trong số các quốc gia từng tham dự World Cup có dân số nhỏ hơn – đang trên đà phát triển.
Brian Tevreden, tổng giám đốc Suriname, chỉ có thể mỉm cười khi được hỏi tất cả những điều này có ý nghĩa như thế nào đối với người dân. “Nó giống như một câu chuyện cổ tích,” anh nói Bầu trời thể thao. “Ở mọi nơi bạn đến, mọi người đều nói về nó. Bạn cảm thấy phấn khích, áp lực và căng thẳng trong không khí.”
Anh ấy nói thêm: “Vé cho trận đấu ở El Salvador đã được bán hết trong 30 phút. Hãy tưởng tượng nếu chúng tôi đủ điều kiện tham dự World Cup? Điều đó thật điên rồ. Đất nước sẽ đóng cửa cả tháng. Nhưng đó là khoảng thời gian thú vị đối với đất nước. Mọi thứ đang đi vào quỹ đạo.”
Bốn năm trước, khi Tevreden, cựu giám đốc bóng đá của Reading, lên nắm quyền, sự thăng tiến như vậy là điều không thể tưởng tượng được. “Không ai có thể tưởng tượng được điều đó,” anh thừa nhận. “Chúng tôi thậm chí còn không có những quả bóng thích hợp để tập luyện.” Anh nhớ lại một trong những buổi học đầu tiên đó.
“Tôi bắt đầu cười và nghĩ, ‘Chết tiệt, đây sẽ là một dự án dài.'” Người mà anh ấy đang nói chuyện lúc đó là Stanley Menzo, huấn luyện viên trưởng của đội, giờ đã trở lại phụ trách lần thứ hai. Cựu thủ môn Ajax là nhân vật huyền thoại ở Suriname.
Huấn luyện viên trưởng của Suriname Stanley Menzo là một nhân vật huyền thoại từ những ngày còn ở Ajax
Được Johan Cruyff nhận định là một thủ môn có khả năng chơi từ phía sau, Menzo được coi là một trong những nhân vật chủ chốt trong việc định hình thủ môn hiện đại. Nhưng đây có thể là một di sản thậm chí còn lớn hơn. Tevreden nói: “Việc đưa anh ấy trở lại thực sự rất quan trọng.
“Anh ấy lớn hơn một chút, mặc dù anh ấy không thích khi tôi nói như vậy và anh ấy có mối quan hệ tốt với các chàng trai.” Thật vậy, hậu vệ Shaquille Pinas nói về việc “trở nên giống những đứa con trai của mình” và muốn chiến đấu vì chính nghĩa, thể hiện rõ qua những kết quả ấn tượng của họ cho đến nay.
Chiến thắng trước El Salvador đã đưa họ đi trên con đường này. Bàn gỡ hòa ở phút bù giờ trước Guatemala là rất quan trọng. Tevreden nhớ lại: “Tôi nhìn quanh toàn bộ sân vận động, thấy mọi người từ các nền văn hóa khác nhau ôm nhau, cùng nhau cổ vũ”. “Mọi người đã khóc.”
Phải mất bàn gỡ hòa ở phút 96 mới giúp họ giành được chiến thắng trước Panama lần trước nhưng họ vẫn đứng đầu bảng với 2 trận còn lại. “Tôi đã nhắc Stan về buổi tập đầu tiên khi chúng tôi thất vọng với trận hòa trước Panama. Hãy nhìn xem chúng tôi đã tiến được bao xa.”
Bàn thắng thứ hai của Suriname được thực hiện trong chiến thắng trước El Salvador vào tháng 9
Tất nhiên, câu hỏi lớn là họ đã làm được điều đó như thế nào? Chìa khóa để mở khóa tiềm năng của họ bắt nguồn từ sự thay đổi quy tắc của FIFA. Cơ quan quản lý bóng đá đã thay đổi tiêu chí đủ điều kiện, hiện cho phép ‘hộ chiếu thể thao’ cho các cầu thủ gốc Suriname gốc Hà Lan.
Năm mươi năm kể từ khi Suriname giành được độc lập từ Hà Lan, nó đã mở ra nhiều cơ hội. Quốc gia nằm trên bờ biển Caribe của Nam Mỹ này từ lâu đã sản sinh ra những tài năng với một số cầu thủ vĩ đại nhất của Hà Lan có nguồn gốc từ đó.
Cũng như Menzo, Ruud Gullit, Clarence Seedorf và Edgar Davids đều là người gốc Surinam. Ngay cả bây giờ, đội trưởng Hà Lan Virgil van Dijk đều là người gốc Surinam thông qua mẹ anh. Thử thách đối với Tevreden là thuyết phục nhiều người chơi đến.
Nó không hề dễ dàng. Cách đây một thập kỷ, Suriname được FIFA xếp hạng 191/209 đội. Danh tiếng của họ là trong nhà vệ sinh. “Các cầu thủ không muốn đến vì họ đã nghe những câu chuyện,” Tevreden thừa nhận. Họ bắt đầu khôi phục lại danh tiếng đó.
“Mọi người nói với tôi, ‘Brian, anh sắp làm hỏng tên của mình rồi.’ Nhưng tôi đã có một tầm nhìn. Chúng tôi phải thay đổi về tâm lý và tính chuyên nghiệp. Khách sạn cần phải tốt, đồ ăn cần phải ngon.” Rất nhiều thời gian, tiền bạc và công sức đã được đổ vào việc xác định người chơi.
“Chúng tôi có cơ sở dữ liệu với rất nhiều cầu thủ. Tôi có cả một nhóm tuyển dụng và chúng tôi cũng đang làm việc với một công ty dữ liệu.” Họ liên tục phát hiện ra những người chơi mới, Tevreden, một cựu cầu thủ, phải trở thành quản trị viên và nhân viên bán hàng.
“Chúng tôi đã thuyết trình rất nhiều ở Hà Lan. Không chỉ có cầu thủ. Bạn phải thuyết phục huấn luyện viên, vợ, những người khác. Họ bắt đầu tin vào điều đó. Chúng tôi mang về hai hoặc ba cầu thủ trẻ hơn và họ bắt đầu nói với những người khác.” Những kinh nghiệm tích cực được chia sẻ.
“Một cầu thủ nói với tôi rằng nếu anh ấy biết đội bóng tốt như thế nào thì anh ấy đã đến từ nhiều năm trước. Đó là một cảm giác tốt. Lúc đầu, các huấn luyện viên nói với các cầu thủ rằng họ không thể chơi cho chúng tôi. Bây giờ, các huấn luyện viên gọi cho tôi về các cầu thủ.” Viễn cảnh về một World Cup có thể làm được điều đó.
Tiền vệ người Suriname gốc Hà Lan Justin Lonwijk ăn mừng bàn thắng
Bây giờ, Sheraldo Becker có mặt trong đội hình, cựu tiền đạo Union Berlin và Real Sociedad. Như hậu vệ Radinio Balker của Huddersfield và tiền vệ Dhoraso Klas – hai người ghi bàn trong trận thắng El Salvador trên sân khách – Becker sinh ra ở Amsterdam.
Nó vẫn đưa ra những thách thức. Không phải tất cả mọi người ở Suriname đều vui mừng trước sự đổ bộ của những cầu thủ đến từ Hà Lan. “Giới truyền thông không hài lòng với điều đó. Có sự phản đối lớn.” Niềm kiêu hãnh địa phương khiến Tevreden gặp khó khăn khi giới thiệu những ý tưởng từ châu Âu.
“Lúc đầu, họ nói, ‘Chúng tôi đã ở đây được 30 năm, bạn có thể giải thích điều gì cho chúng tôi?’ Nhưng như thường lệ trong bóng đá, kết quả giúp định hình câu chuyện. Ngày càng có nhiều người đánh giá cao sự chuyển đổi. Tevreden muốn xây dựng một cái gì đó.
“Chúng tôi có một nhân viên đến từ Hà Lan và một nhân viên đến từ Suriname ở mỗi bộ phận. Chúng tôi cần một người địa phương để họ tiếp thu kiến thức này và phát triển bản thân. Đó là về giáo dục và đền đáp, tạo ra điều gì đó bền vững.”
Đối với những người sinh ra ở Hà Lan, họ cũng trở nên giàu có nhờ kết nối với cội nguồn của mình, không ai khác hơn Tevreden có mẹ, một người gốc Suriname, qua đời vì bệnh ung thư hai năm trước. Anh ấy vẫn kiểm tra điện thoại mỗi lần đến Paramaribo, thủ đô của đất nước.
“Khi hạ cánh, tôi thường nhận được cuộc gọi hoặc tin nhắn từ mẹ hỏi tôi có an toàn không.” Cảm xúc vẫn còn nguyên vẹn. “Đó là một điều chết tiệt.” Nhưng anh lại thấy vui khi nghĩ đến cảm giác tự hào hiện tại của cô. “Cô ấy luôn bảo tôi hãy theo đuổi ước mơ của mình,” anh giải thích.
“Tôi nói với cô ấy rằng World Cup 2026 là giấc mơ của tôi. Cô ấy nói với tôi, ‘Anh sẽ làm được thôi.'” Bây giờ, chỉ còn hai trận đấu nữa là cô ấy có thể chứng minh được mình đúng. “Không ai cho Suriname một cơ hội,” anh trầm ngâm nói thêm. “Nhưng chúng ta phải làm điều này ngay bây giờ. Đã đến lúc chúng ta.”
