Nếu gần đây bạn nhận thấy hóa đơn tiền điện của mình cao hơn bình thường thì bạn không đơn độc. Điện ngày càng đắt hơn ở khắp mọi nơi, vượt xa lạm phát. Một thủ phạm chính? Hàng loạt trung tâm dữ liệu mới đang được xây dựng để đáp ứng nhu cầu của lĩnh vực AI.
Để tìm hiểu thêm, tôi đã hỏi đồng nghiệp Umair Irfan, người phụ trách chính sách năng lượng, về bản tin hàng ngày của Vox, Today, Giải thích. Cuộc trò chuyện của chúng tôi ở bên dưới và bạn có thể đăng ký nhận bản tin tại đây để biết thêm những cuộc trò chuyện như thế này.
Điều gì đang xảy ra với giá năng lượng gần đây?
Giá điện tăng khá nhanh trong năm qua. Ở một số nơi, chúng đang tăng với tỷ lệ hai con số và dự kiến còn tăng hơn nữa. Chúng ta đang nói về giá mà người tiêu dùng phải trả, nên giá này thực sự được hiển thị trên hóa đơn điện của mọi người, đó là lý do tại sao nó nhận được nhiều sự chú ý.
Có một vài lý do đằng sau việc này. Một là giá điện được giữ ở mức thấp giả tạo trong đại dịch Covid-19, do ngành điện được quản lý chặt chẽ. Rất nhiều cơ quan quản lý đã phải chịu áp lực từ công chúng trong việc ngăn chặn các tiện ích tăng giá vì chúng ta đang phải đối mặt với lạm phát và các vấn đề chi phí sinh hoạt khác. Giờ đây, một số hạn chế đó đã được dỡ bỏ và chúng ta đang chứng kiến sự phục hồi.
Trên hết, tất cả các yếu tố đầu vào cho điện đã trở nên đắt hơn rất nhiều. Chi phí vật liệu nhìn chung đang tăng lên, và sau đó, thuế quan của chính quyền Trump đối với những thứ như thép và nhôm đang khiến việc sử dụng phần cứng để thực hiện những việc như xây dựng đường dây điện hoặc thậm chí thay thế đường dây điện hiện có trở nên khó khăn hơn. Giá nhiên liệu cho than và khí đốt tự nhiên khá biến động và giá khí đốt tự nhiên đang tăng lên. Khí đốt tự nhiên là cách số một để chúng tôi sản xuất điện ở Mỹ.
Chúng ta cũng đang chứng kiến sự gia tăng khá lớn về nhu cầu năng lượng tổng thể lần đầu tiên sau một thời gian rất dài. Trong hơn 20 năm qua, chúng ta đã chứng kiến hiệu suất làm giảm nhu cầu năng lượng ngày càng tăng, và do đó nhu cầu năng lượng tổng thể của chúng ta khá ổn định. Chỉ trong vài năm qua, chúng ta đã chứng kiến mức sử dụng điện tăng mạnh và điều đó được thúc đẩy bởi sự phát triển nhanh chóng của các trung tâm dữ liệu, đặc biệt là những trung tâm cung cấp năng lượng cho ngành công nghiệp AI.
Bạn có một câu chuyện lớn về việc các trung tâm dữ liệu này đang góp phần làm tăng giá như thế nào, trong một số trường hợp, ngay cả khi chúng chưa được xây dựng. Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy?
Mới tuần trước, người ủng hộ công chúng cho bang Maryland đã gửi thư cho nhà điều hành lưới điện trong khu vực, nói với họ rằng họ thực sự cần hạn chế đầu cơ năng lượng, vì nó đang bắt đầu làm tăng giá người dân.
Cách thức hoạt động là để xây dựng một trung tâm dữ liệu, bạn phải mua một lượng điện năng nhất định để đảm bảo rằng bạn thực sự có thể duy trì hoạt động của nó. Và những gì bạn đang thấy là, những công ty công nghệ này đang đến các công ty tiện ích khác nhau, đi khảo sát xung quanh và hỏi họ, Bạn có thể cho tôi giá bao nhiêu cho lượng điện này? Và bao lâu nữa?
Hóa ra là trong một số trường hợp, các công ty công nghệ này đang mua sắm nhiều tiện ích, và đến lượt những tiện ích đó lại nói với nhà điều hành lưới điện, Này, chúng ta sẽ cần lượng điện lớn thế này trong vài năm tới. Điều đáng lo ngại là họ đang tính toán gấp đôi, bởi vì các công ty công nghệ này sẽ đến nhiều cơ sở tiện ích và nhiều khu vực pháp lý để nói với họ rằng họ sẽ cần lượng điện lớn như vậy và hiện tại họ chỉ đang mua sắm tại cửa hàng, nhưng các cơ quan tiện ích đang coi đây là những giá thầu thực sự.
Một điều nữa là chúng tôi không hoàn toàn chắc chắn rằng nhiều trung tâm dữ liệu này sẽ được xây dựng. Có một số ước tính khá hoang đường về việc chúng ta sẽ cần thêm bao nhiêu trung tâm dữ liệu. Không rõ liệu xu hướng hiện tại mà chúng ta đang thấy có tiếp tục hay không.
Tất cả điều đó có nghĩa là bạn sẽ xây dựng nhiều cơ sở hạ tầng để hỗ trợ các trung tâm dữ liệu mà nhu cầu thực tế của họ có thể không ở đó để chi trả cho cơ sở hạ tầng đó. Và điều đó có nghĩa là cuối cùng thì khách hàng bình thường sẽ cầm túi.
Đây là ở Maryland, nhưng nhà điều hành lưới điện bao phủ phần lớn Bờ Đông. Chúng ta sắp có hai cuộc tranh cử thống đốc lớn ở Virginia và New Jersey. Điều đó có xuất hiện trong quá trình vận động tranh cử không?
Nó chắc chắn đã trở thành một vấn đề lớn trong cuộc đua giành chức thống đốc bang New Jersey. Cả hai bên đều đổ lỗi cho chính sách của bên kia đã làm tăng giá năng lượng. Đảng Cộng hòa trong cuộc đua đang đổ lỗi cho năng lượng tái tạo đã đẩy chi phí điện lên cao, còn Đảng Dân chủ đang đổ lỗi cho chính quyền Trump vì đã hủy bỏ nhiều ưu đãi để đưa thêm năng lượng tái tạo vào lưới điện cũng như cơ sở hạ tầng hỗ trợ nó. Năng lượng tái tạo hiện nay là cách rẻ nhất và nhanh nhất để bổ sung điện vào lưới điện, và bằng cách loại bỏ điều đó, bạn đang loại bỏ một trong những cách rẻ nhất và dễ dàng nhất để mang thêm điện vào thị trường.
Ở Virginia, điều phức tạp hơn nữa là đây là nơi tập trung một trong những trung tâm dữ liệu lớn nhất thế giới. Quận Loudoun, ngay bên ngoài DC, có cái gọi là Hẻm trung tâm dữ liệu, nơi có một lượng lớn lưu lượng truy cập Internet đi qua; đây cũng là nơi tập trung nhiều trung tâm dữ liệu siêu quy mô nhất để hỗ trợ công nghệ AI. Đây là một lĩnh vực rất lớn, ngốn nhiều năng lượng và đóng góp cho nền kinh tế địa phương, nhưng nó cũng cần nhiều nước, nhiều điện và hiện đang có nhiều trở ngại. Nhiều khách hàng ở Virginia và các bang lân cận như Tây Virginia đã bắt đầu phản đối các trung tâm dữ liệu vì họ lo ngại về giá điện và các chi phí môi trường khác do chúng áp đặt.
Người tiêu dùng có thể mong đợi điều gì xảy ra với giá điện trong thời gian tới?
Trong thời gian tới, giá điện nhiều khả năng sẽ tiếp tục tăng. Dường như không có một lối thoát dễ dàng nào, bởi vì tất cả các yếu tố tương tự đang đẩy giá điện tăng cao vẫn tiếp tục tồn tại.
Nhưng điều cần nhớ là điện là một tập hợp con của chi tiêu năng lượng. Nếu bạn nhìn vào bức tranh năng lượng tổng thể, người tiêu dùng thực sự có xu hướng tiết kiệm tiền cho năng lượng hộ gia đình theo thời gian và đó là vì chúng ta đang chuyển từ nhiên liệu hóa thạch sang điện. Phần lớn nhất trong số này là việc chuyển từ ô tô chạy xăng sang ô tô điện: Khi chúng ta kết nối nhiều ô tô điện hơn vào lưới điện, chúng sẽ sử dụng nhiều điện hơn, nhưng ô tô điện hiệu quả hơn ô tô chạy xăng, vì vậy tổng năng lượng chúng ta sử dụng mỗi hộ gia đình cuối cùng sẽ bắt đầu giảm. Chúng ta sẽ thấy điều đó với các thiết bị khác, như bếp lò, khi chúng ta chuyển sang sử dụng điện. Việc sử dụng điện sẽ tăng lên, nhưng lượng tiêu thụ năng lượng tổng thể sẽ giảm. Và chúng ta có thể mong đợi trong trung và dài hạn mọi người sẽ thực sự bắt đầu tiết kiệm tiền, miễn là những xu hướng này tiếp tục.