United Airlines hiện đang bắt đầu cung cấp Wi-Fi Starlink trên chuyến bay trên các máy bay chính của hãng bao gồm các chuyến bay Hoa Kỳ và quốc tế đến Canada và Mexico.
Nó bắt đầu bằng một cuộc vui ngày hôm nay chở một đoàn nhà báo từ Chicago đến Milwaukee và quay trở lại trên một chuyến bay trình diễn. Tôi thu dọn hành lý và đến Thành phố Gió để tìm hiểu trực tiếp xem nhà cung cấp Wi-Fi vệ tinh có tạo ra sự khác biệt hay không.
Vào thời điểm mà điện thoại và đồng hồ thông minh của chúng ta có các tùy chọn kết nối vệ tinh — giúp chúng ta tiếp cận những người ứng cứu khẩn cấp hoặc gửi tin nhắn văn bản khi chúng ta ở ngoài phạm vi phủ sóng của tín hiệu di động — Starlink và United đang mang đến cho khách du lịch sự tiện lợi được nâng cấp. Hơn nữa, chúng ta đang có Wi-Fi trên máy bay với tốc độ và khả năng kết nối sánh ngang với những gì chúng ta trải nghiệm ở nhà hoặc văn phòng.
Du lịch hàng không đưa ra một câu hỏi hóc búa: Nếu bạn cần Wi-Fi trên không và nó không hoạt động thì bạn đã chín. Không cần phải đến điểm phát sóng của quán cà phê hoặc khởi động lại bộ định tuyến tại nhà của bạn. Wi-Fi trên máy bay đã được cải thiện qua nhiều năm, nhưng vẫn còn nhiều rủi ro về việc liệu nó có hoạt động tốt hay không. Và bạn không phát hiện ra điều đó cho đến khi bạn đã ở trên không trung.
Chiếc máy bay tôi đi không phải là chiếc máy bay đầu tiên của United mang theo thiết bị Wi-Fi vệ tinh của Starlink. United đã bắt đầu trang bị nhiều máy bay phản lực Embraer E175 trong khu vực vào tháng 3 sau khi ký thỏa thuận với công ty mẹ của Starlink, SpaceX, vào năm ngoái. Mặc dù đây là máy bay chính đầu tiên của United, nhưng Hawaiian Airlines đã có bước nhảy vọt vào cuối năm ngoái khi trang bị công nghệ này cho các máy bay Airbus của mình.
Chiếc Boeing 737-800 mà tôi bay sẽ đi vào hoạt động vào ngày 15 tháng 10, bắt đầu với chặng từ Houston đến Fort Lauderdale. Trong những tháng tới, United dự kiến sẽ trang bị ăng-ten Starlink cho khoảng 15 máy bay Boeing 737-800 tuyến chính mỗi tháng.
United đang cung cấp quyền truy cập Wi-Fi Starlink miễn phí cho các thành viên United MileagePlus. Tùy chọn Wi-Fi tiêu chuẩn có giá 8 USD hoặc 1.600 dặm cho thành viên MileagePlus hoặc 10 USD cho những người khác. Đăng ký cho khách du lịch thường xuyên bắt đầu từ $49 một tháng (hoặc 7.500 dặm).
Wi-Fi trên chuyến bay là trải nghiệm
Hãy tin tôi, tôi muốn nói về tốc độ và băng thông cũng như ý nghĩa của kết nối Starlink đối với việc hoàn thành công việc hoặc giải trí trên không. Nhưng tất cả đều bắt đầu bằng việc kết nối và thường thì trải nghiệm đó thật tệ.
Trên chuyến bay từ Seattle đến Chicago một ngày trước buổi thử nghiệm, Wi-Fi tiêu chuẩn của United mất gần một giờ để kết nối với bất kỳ thiết bị nào của tôi. (United sử dụng các nhà cung cấp Internet khác nhau tùy thuộc vào máy bay và khu vực hoạt động, và chuyến bay này được kết nối bởi nhà cung cấp Internet vệ tinh ViaSat.) Khi trang menu chính được tải, việc chọn hầu hết các tùy chọn, bao gồm “đăng nhập” và “nhắn tin miễn phí”, đã hết thời gian chờ với lỗi không có kết nối mạng.
Điều đó làm giảm thời gian làm việc của tôi, nhưng quan trọng hơn, nó vô cùng khó chịu. Nhiều người trong chúng ta mong muốn tập trung thời gian vào chuyến bay để hoàn thành công việc mà không bị gián đoạn, và sự thất vọng nhiều hơn là điều cuối cùng chúng ta muốn thêm vào trải nghiệm du lịch hàng không của mình.
Đây là máy bay Boeing 737-800 tuyến chính đầu tiên được trang bị Wi-Fi trên chuyến bay Starlink.
Có hai trải nghiệm nổi bật khi tôi ở trên máy bay được trang bị Starlink. Đầu tiên, nó hoạt động từ cổng này sang cổng khác, vì vậy bạn có thể kết nối trên điện thoại hoặc máy tính bảng của mình (máy tính xách tay vẫn cần được cất đi khi cất cánh) ngay khi bạn ổn định chỗ ngồi. Sau khi hạ cánh và bắt taxi quay lại cổng, tôi quên mất rằng mình vẫn được kết nối qua Starlink.
Trong suốt thời gian tôi sở hữu một chiếc điện thoại di động, việc hạ thấp bánh xe có nghĩa là đã đến lúc tắt Chế độ trên máy bay và sử dụng kết nối quen thuộc của mạng di động cục bộ.
Thứ hai, một vài bước đăng nhập mà tôi phải thực hiện không khó khăn hơn việc truy cập mạng Wi-Fi của quán cà phê công cộng hoặc khách sạn. Sau khi kết nối với mạng United Wi-FI, một cửa sổ cổng thông tin mở ra với ba màn hình giải thích dịch vụ mới tuyệt vời như thế nào (bạn có thể bỏ qua chúng) và một trường để nhập tài khoản và mật khẩu United MileagePlus của tôi.
Quá trình đăng nhập vào dịch vụ Starlink liên quan đến một số hoạt động tiếp thị mà bạn có thể bỏ qua (chỉ cần đừng bỏ qua quảng cáo sau này).
Ồ, còn có một quảng cáo video, dài 15 giây hoặc ít hơn. (Nếu bạn đã đọc đến đây và nghĩ: “Đợi đã, nó thực sự không miễn phí phải không?” thì đó là câu trả lời của bạn.) Quảng cáo đó hóa ra lại quan trọng: Bạn không được kết nối cho đến khi video hoàn tất.
Tôi đã mất kiên nhẫn và loại bỏ quảng cáo trên máy tính xách tay của mình, điều này dẫn đến một số vấn đề khi kết nối. Một nhà báo khác trên chuyến bay đề cập rằng anh ấy gặp phải tình huống tương tự và các nhân viên kỹ thuật thân thiện của United trên chuyến bay tò mò liệu quảng cáo có phát khi họ giúp tôi chẩn đoán vấn đề hay không. Tôi cũng đã xóa bộ nhớ đệm của trình duyệt và yêu cầu máy tính quên mạng Wi-Fi, về cơ bản là tôi phải khởi động lại từ đầu.
Theo như tôi có thể nói, không có ai khác trên chuyến bay gặp phải vấn đề này, nhưng có thể chắc chắn rằng vẫn có thể có một số lỗi trước khi khởi động đang được khắc phục. Bộ phận hỗ trợ kỹ thuật của United sẽ không sẵn sàng cho các chuyến bay thông thường, đó là lý do tại sao một trong số họ cho biết họ đang cố gắng giải quyết bất kỳ điểm nào mà người bay có thể gặp khó khăn.
Sau khi kết nối, tôi có thể tập trung cố gắng sử dụng nhiều băng thông nhất có thể và thỉnh thoảng nhìn ra ngoài vì United đã lên lịch chuyến bay này vào một ngày mùa thu đẹp trời (thay vì đưa mọi người đến Chicago vào giữa mùa đông lạnh giá).
Hiệu suất của Starlink Wi-Fi
Phần cứng thực hiện điều này là một cặp ăng-ten cấu hình thấp 500Mbps được gắn trên đầu thân máy bay. Không giống như các thiết bị hiện tại trên máy bay cung cấp Wi-Fi tiêu chuẩn, các ăng-ten về cơ bản có khả năng liên lạc với mạng lưới gần 8.000 vệ tinh Starlink hoạt động ở quỹ đạo Trái đất thấp (LEO), hoặc ở độ cao khoảng 350 dặm.
Để so sánh, mô-đun ăng-ten trên một chiếc máy bay United không được trang bị Starlink đậu ở cổng tiếp theo lớn hơn nhiều để che chắn các ăng-ten của nó, vốn cần điều chỉnh góc trong suốt chuyến bay để liên lạc với các vệ tinh ở độ cao khoảng 22.000 dặm.
Ăng-ten Starlink kép trên United 737-800 là những khối khí động học trên đầu máy bay.
Theo Mara Palcisco, phó chủ tịch kỹ thuật và độ tin cậy của United Airlines, trong thời gian tín hiệu truyền từ máy bay đến vệ tinh tầm cao, tín hiệu có thể truyền đi khoảng cách giữa máy bay và vệ tinh Starlink 70 lần.
(Điều này cũng khác với T-Satellite, công nghệ vệ tinh được hỗ trợ bởi Starlink do T-Mobile cung cấp. T-Satellite sử dụng một bộ vệ tinh riêng biệt để hoạt động điện thoại sử dụng một phần quang phổ của tế bào.)
Điều đó có ý nghĩa gì về mặt trải nghiệm internet? Thành thật mà nói, tôi nghĩ rằng tôi đang ở nhà trên mạng Internet cáp quang tốc độ cao nếu không có tiếng ồn trong cabin và thỉnh thoảng có sự thay đổi ngân hàng chặt chẽ. Tôi đã phát trực tuyến phim Cowboys & Aliens qua Netflix trên iPad của mình, phát một trong những video có sẵn của United trong cửa sổ trên MacBook Pro và xem video YouTube trên thiết bị của tôi. iPhone.
Ngoài ra, vì đây là chuyến bay đặc biệt dành cho báo chí và một số nhân viên của United nên tôi đã bắt đầu cuộc gọi điện video với hai đồng nghiệp. Thông thường, các cuộc gọi thoại và video không được phép — trên thực tế, chúng là bất hợp pháp — và United đưa ra quan điểm nói với khách hàng rằng họ không nên thực hiện bất kỳ hành vi nào làm phiền những người xung quanh, bao gồm gọi điện, nghe âm thanh mà không có tai nghe hoặc xem phương tiện truyền thông khiến người khác khó chịu. Bạn có thể xem một cuộc gọi trực tiếp, nhưng về mặt kỹ thuật thì không được nói chuyện trong một cuộc gọi đó và đó là hành vi mà các tiếp viên hàng không sẽ phải thực thi.
Bạn cần phải đồng ý với các quy tắc ứng xử tốt khi làm việc với Wi-Fi trên chuyến bay của United.
Trong trường hợp này, chúng tôi được khuyến khích tiếp tục, vì vậy tôi đã có một cuộc họp video khó nghe với biên tập viên quản lý CNET Patrick Holland và phóng viên cấp cao David Lumb (có lẽ đã đến lúc đầu tư vào một cặp AirPods Pro 3). Chất lượng video rất xuất sắc — không, tôi không chơi chữ Starlink, tôi hứa — thậm chí còn tốt hơn một vài cuộc gọi gần đây mà chúng tôi đã thực hiện tại các văn phòng tương ứng của mình. Cuộc gọi FaceTime với một người bạn cũng tương tự: video rõ ràng, sắc nét không có hiện tượng phát trực tuyến rõ ràng.
Trò chuyện video ở độ cao 35.000 feet với chất lượng tuyệt vời qua Wi-Fi Starlink của United. (Cảnh báo: Về mặt kỹ thuật là bất hợp pháp.)
Nhưng hãy đi đến những con số. Bạn sẽ rất vui khi truy cập SpeedTest.net hoặc chạy ứng dụng SpeedTest và ngạc nhiên trước những con số mà nó gửi lại. Tôi liên tục đạt được tốc độ tải xuống khoảng 250Mbps và tốc độ tải lên từ 25Mbps đến 65Mbps. Tôi đã thấy điều đó trên tất cả các thiết bị của mình: iPhone 17 ProiPad Pro M1 và MacBook Pro 2021 với chip M1 Pro.
Mẫu kết quả đo Speedtest từ chuyến bay của United qua Starlink Wi-Fi.
Để dễ hình dung hơn, SpaceX cho biết Internet dân dụng Starlink có tốc độ tải xuống lên tới 350Mbps, tùy thuộc vào vị trí. Theo báo cáo của Ookla, hiệu suất trung bình của Starlink là tải xuống 105Mbps, tải lên 15Mbps và độ trễ 45ms. Nhà văn cao cấp của CNET, Joe Supan đã thấy hiệu suất tương tự khi thử nghiệm Starlink Mini gần đây ở vùng núi North Cascades của Washington. (Tiết lộ: Công ty mẹ của CNET, Ziff Davis, cũng sở hữu Ookla.)
Để làm cho những gì bây giờ trông giống như một sự so sánh không công bằng, khi tôi nhận được quyền truy cập Wi-Fi tiêu chuẩn của United vào đêm hôm trước (mà tôi đã trả 8 đô la), tốc độ của tôi giảm xuống là 9,65Mbps và tăng lên 1,03Mbps. Có, những dấu thập phân đó ở đúng vị trí.
Truyền phát video, cho dù xem phim trên máy bay, xem phim dài tập trên Netflix hoặc Apple TV hoặc xem thể thao trực tiếp, chắc chắn sẽ trở nên phổ biến hơn trên các chuyến bay khi có sẵn mức băng thông này. Trên thực tế, khi tôi trò chuyện trong chuyến bay với Grant Milstead, phó chủ tịch công nghệ kỹ thuật số của United, tôi đã hỏi liệu các video trên chuyến bay có trên cổng thông tin của United có được lưu vào bộ nhớ đệm trên máy chủ trên máy bay hay không. (Trên chuyến bay tối hôm trước, tôi có thể xem những thứ đó ngay cả khi khó có kết nối Internet.)
Ông cho biết đối với các chuyến bay chính chở khoảng 170 hành khách, công ty vẫn sẽ duy trì các máy chủ địa phương đó để dự phòng. Tuy nhiên, các máy bay phản lực Embraer E175 trong khu vực, chiếc máy bay đầu tiên trong đội bay của United được trang bị công nghệ Starlink, lại dựa vào nội dung phát trực tuyến mà không có bản sao lưu cục bộ. Vì chất lượng video và âm thanh, theo quan điểm của tôi, không thể phân biệt được với băng thông rộng ở nhà, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.
Trong khi chờ chuyến trở về nhà (trên một chiếc máy bay không được trang bị Starlink Wi-Fi), tôi đã suy ngẫm về ấn tượng lâu dài của mình về nhiệm vụ này, khiến tôi phải bay tới Chicago, bay vòng qua Wisconsin trong vài giờ rồi bay trở lại Seattle.
Trên chuyến bay với Starlink Wi-Fi, tôi có quyền truy cập Internet hoàn toàn. Tôi không nghĩ đến độ trễ, hiện vật hoặc liệu tôi có nhận được số tiền 8 đô la của mình hay không. Tôi có thể làm việc, xem video, chơi trò chơi điện tử trực tiếp và cảm thấy phiền lòng với bất kỳ sự phức tạp thông thường nào. Và đó là trải nghiệm tuyệt vời nhất.
