Sau khi truyền cảm hứng cho Scotland đến vòng loại giải đấu lớn đầu tiên của họ sau 23 năm, Ryan Christie nổi tiếng đã phá vỡ nước mắt khi nói chuyện với Sky Sports vào năm 2020.
Năm năm sau, tiền vệ Bournemouth đã đại diện cho đất nước của mình tại hai giải vô địch châu Âu, tích lũy hơn 100 lần ra sân tại giải Ngoại hạng Anh và có thể kiếm được đội bóng Scotland lần thứ 60 của mình trước Đan Mạch vào thứ Sáu.
Nhưng có một cái gì đó còn thiếu: một sự xuất hiện của World Cup.
Nếu trình độ chuyên môn cho Euro trong một sân vận động trống ở Belgrade có thể kích hoạt các công trình nước, thì Christie sẽ phản ứng thế nào với trình độ World Cup tại một công viên Hampden đã bán hết?
“Lũ nước mắt một lần nữa, tôi chắc chắn. Hy vọng lần này không phải trên máy ảnh,” người đàn ông Celtic trước đây nói đùa.
“Tôi nghĩ mọi người đều biết chúng tôi tuyệt vọng như thế nào khi đủ điều kiện tham gia World Cup. Có lẽ đó là điều còn lại mà thế hệ người chơi này muốn làm và đánh dấu vào danh sách.”
Ryan Christie đã ghi bàn thắng của Scotland trước Serbia khi họ đủ điều kiện cho Euro 2020
Scotland bắt đầu chiến dịch vòng loại World Cup 2026 của họ vào thứ Sáu tại Đan Mạch trước khi đối mặt với Belarus sau cánh cửa đóng kín ở Hungary vào thứ Hai.
Lần này nó cảm thấy khác nhau; Có một kỳ vọng sẽ cung cấp, và một sự chấp nhận rằng thời gian sắp hết.
Hợp đồng của Steve Clarke đã hết vào cuối năm, không có dấu hiệu nào từ huấn luyện viên trưởng mà anh dự định ở lại. Những người chơi quan trọng của quốc gia cũng không còn trẻ hơn – Andy Robertson 31 tuổi, John McGinn là 30 và Scott McTominay là 28.
Vì vậy, nó thực sự bây giờ hoặc không bao giờ cho Scotland của Clarke?
Vui lòng sử dụng trình duyệt Chrome cho trình phát video dễ truy cập hơn
Huấn luyện viên trưởng của Scotland, Steve Clarke thảo luận về ‘áp lực’ và ‘sự phấn khích’ khi anh ấy trả giá để dẫn dắt đội nam đến World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1998
“Tôi không nghĩ rằng chúng tôi cảm thấy một áp lực từ bên ngoài”, Christie nói thêm.
“Tôi nghĩ rằng có lẽ chúng ta đã gây áp lực cho bản thân như một đội hình vì chúng ta biết những thành tích mà chúng ta đã có cho đến bây giờ và chúng ta có thể trở thành một đội tốt như thế nào. Tôi nghĩ mọi người đều cảm thấy như vậy.
“Đó là lý do tại sao với một số kết quả nhất định trong quá khứ, khi nó không đi theo cách của chúng tôi, chúng tôi thậm chí còn thất vọng hơn bình thường.
“Khi tôi còn trẻ, đó không phải là điều chúng tôi may mắn được nhìn thấy nhiều; Scotland đủ điều kiện cho bất cứ điều gì, đặc biệt là không phải World Cup. Để trở thành một phần của một đội đã làm điều đó khá đặc biệt.
“Đó sẽ là một thành tựu to lớn, to lớn cho tất cả những người tham gia vào hành trình này cho đến nay. Đó là sáu trận đấu lớn, sáu trận chung kết nếu bạn muốn. Tôi nghĩ chúng tôi đi vào nó ở một nơi tốt vì chúng tôi biết chúng tôi muốn nó bao nhiêu.”
Scotland đã thua Hy Lạp tại Liên đoàn các quốc gia hồi đầu năm nay
Nó sẽ không dễ dàng, mặc dù. Hạt giống hàng đầu Đan Mạch tất nhiên là yêu thích để tuyên bố vị trí đủ điều kiện tự động duy nhất của nhóm và hạt giống thứ ba Hy Lạp đã giành chiến thắng 3-0 tại Hampden ở Liên đoàn Quốc gia vào đầu năm nay.
Belarus hoàn thành nhóm bốn đội, với tất cả sáu trận đấu nhóm diễn ra trong ba tháng tới. Vị trí thứ hai sẽ chỉ đủ tốt cho một trận play-off.
“Có một niềm tin ở đó bởi vì bạn nhìn vào đội hình và rõ ràng có những người đang chơi ở cấp độ thực sự cao, nhưng một số chàng trai trẻ cũng có thể thêm một tia lửa vào đội hình”, Christie tiếp tục.
“Cảm giác được ở Euro và thấy ý nghĩa của đất nước và người hâm mộ cho bạn rất nhiều muốn làm điều đó một lần nữa cho họ.
Vui lòng sử dụng trình duyệt Chrome cho trình phát video dễ truy cập hơn
Giám đốc điều hành của SFA Ian Maxwell đã nói với Sky Sports News rằng ông chủ Scotland Steve Clarke hoàn toàn tập trung vào trình độ chuyên môn World Cup, vì ông từ chối bị rút ra trong tương lai lâu dài của mình
“World Cup là một giải đấu lớn, một dịp lớn. Chúng tôi biết mọi người ở đất nước này rất thích thấy chúng tôi đến đó, vì vậy chúng tôi phải cố gắng và thực hiện điều đó.
“Chúng tôi đang ở một nơi tuyệt vời và đã ở trong vài năm qua, nơi mọi người đang kéo theo cùng một hướng.
“Tôi không nghĩ rằng chúng tôi đã có điều đó khi lần đầu tiên tham gia thành lập Scotland với đội tuyển quốc gia. Đó là một nơi tốt đẹp và điều đó sẽ chỉ giúp chúng tôi trong chiến dịch vòng loại này.
“Những cậu bé này đã có mặt trên một hành trình bốn, năm, sáu năm cùng nhau. Nó gần như cảm thấy như một dịp câu lạc bộ riêng biệt khi bạn đi và gặp lại tất cả các chàng trai. Người chơi trong nhiệm kỳ của anh ấy đã rất tuyệt vời trong việc giữ các cầu thủ cốt lõi và thành công trên đường đi.
“Điều đó rõ ràng đã giúp chúng tôi với sự tự tin và niềm tin của mọi thứ. Chúng tôi tin rằng chúng tôi là một quốc gia có thể đủ điều kiện và nhận kết quả lớn chống lại các đội lớn.”
Đội hình Scotland đầy đủ:
Thủ môn: Zander Clark (Hearts), Angus Gunn (Rừng Nottingham), Liam Kelly (Rangers).
Người bảo vệ: Grant Hanley (Hibernian), Jack Hendry (Al Etiffaq), Aaron Hickey (Brentford), Dominic Hyam (Blackburn Rovers), Max Johnston (Sturm Graz) (Celtic).
Tiền vệ: Ryan Christie (Bournemouth), Lewis Ferguson (Bologna), Ben Gannon Doak (Bournemouth), Billy Gilmour (Napoli), John McGinn (Aston Villa), Kenny McLean (Norwich), Scott McTominay (Napoli)
Chuyển tiếp: Che Adams (Torino), Kieron Bowie (Hibernian), Lyndon Dykes (Birmingham), George Hirst (Ipswich).
Vòng loại World Cup của Scotland
- Đan Mạch (A) – 5 tháng 9
- Belarus (A) – 8 tháng 9
- Hy Lạp (H) – 9 tháng 10
- Belarus (H) – 12 tháng 10
- Hy Lạp (A) – 15 tháng 11
- Đan Mạch (H) – 18 tháng 11