Có một khoảnh khắc ở hậu trường tại Hội nghị thượng đỉnh Web khi một thành viên của nhóm sản xuất – có kích thước gấp đôi Laurent Mekies – quàng một cánh tay lực lưỡng quanh vai Giám đốc điều hành Oracle Red Bull Racing và hướng anh ta về phía soundboard để lấy điện thoại của mình để chụp ảnh tự sướng. Hầu hết các giám đốc điều hành lãnh đạo các tổ chức 2.000 người sẽ phản đối sự không chính thức, ngay cả từ một người hâm mộ cuồng nhiệt. Thay vào đó, Mekies mỉm cười, thái độ của anh ấy không thay đổi khi hòa nhập với thành viên phi hành đoàn đầy sao.
Đó là một khoảnh khắc nhỏ nhưng có lẽ là khoảnh khắc tiết lộ về Mekies, người chỉ bốn tháng trước đã trở thành người thứ hai dẫn đầu Red Bull Racing trong lịch sử 20 năm của đội.
“Cảm giác đầu tiên là được đặc ân, được vinh dự khi đột nhiên trở thành một phần của một đội đáng kinh ngạc như vậy,” Mekies sau đó nói với tôi trên sân khấu bằng tiếng Anh giọng Pháp. “Đội này đã giành chiến thắng nhiều hơn bất kỳ đội nào khác ở Công thức 1 trong hai thập kỷ qua. Và rồi đột nhiên bạn trở thành một phần của đội.”
“Đột nhiên” không phải là nói quá. Như đã đưa tin rộng rãi, cuộc gọi hoàn toàn bất ngờ đến vào tháng Bảy. Christian Horner, giám đốc điều hành thẳng thắn, người đã lãnh đạo Red Bull kể từ khi gia nhập F1 năm 2005, đã bị loại. Mekies, người đã điều hành đội chị em của đội, Racing Bulls, được hơn một năm, đã được đề nghị thăng tiến.
Về mặt nào đó, Mekies là một lựa chọn không thể thực hiện được. Trong khi Horner thích thú với sự chú ý của giới truyền thông và kỹ năng chơi trò chơi xác định hiệu trưởng của đội F1, thì Mekies đã dành phần lớn sự nghiệp của mình trong lĩnh vực kỹ thuật. Cách tiếp cận chiến thắng của anh ấy cũng phản ánh nền tảng kỹ thuật đó; ông nhận thấy hiệu suất đạt được không chỉ ở khía cạnh khí động học và hợp chất lốp mà còn ở việc loại bỏ ma sát khỏi quy trình và quy trình công việc.
Triết lý đó mở rộng đến quan hệ đối tác của nhóm. Ví dụ như 1Password, công ty an ninh mạng có Giám đốc điều hành, David Faugno, ngồi cạnh Mekies và tôi trên sân khấu Hội nghị thượng đỉnh Web. Faugno đã tiếp quản thương hiệu mang tính biểu tượng của riêng mình bốn tháng trước – cùng tuần với Mekies.
Sự hợp tác giữa một công ty an ninh mạng và nhóm F1 có vẻ phù hợp một cách kỳ lạ. Rốt cuộc, an ninh thường có nghĩa là xích mích. Mật khẩu để kiểm tra, hệ thống xác thực, quy trình làm việc khiến mọi người chậm lại. Ở F1, nơi mà hàng nghìn giây là vấn đề, điều đó là không thể chấp nhận được.
Nhưng đó chính xác là lý do tại sao Mekies coi 1Password là một phần không thể thiếu đối với lợi thế cạnh tranh của Red Bull. “Nhân viên của chúng tôi phải quản lý, đăng nhập và đăng xuất khỏi các hệ thống phức tạp – khí động học, động lực học của xe tại đường đua, tại nhà máy, tại bộ mô phỏng, trong đường hầm gió… Ngày nay, chúng tôi tiến hành nhanh hơn với tính năng đăng nhập và đăng xuất liền mạch này của nhân viên từ hệ thống này sang hệ thống khác so với những gì chúng tôi đang làm mà không có cấp độ bảo mật.”
sự kiện Techcrunch
San Francisco
|
Ngày 13-15 tháng 10 năm 2026
Đó là một lợi thế cạnh tranh nhỏ, nhưng ở F1, những lợi thế nhỏ sẽ gộp lại. Mekies lưu ý: “Bạn đang lần lượt theo đuổi lợi thế cạnh tranh nhỏ nhất. “Thiên tài công nghệ của chúng tôi, con người của chúng tôi – họ đang thách thức chúng tôi hàng ngày về tiếng ồn mà phần nào đó không thể tránh khỏi đối với một nhóm lớn. Với 1Password, chúng tôi có loại câu trả lời giúp chúng tôi giảm tiếng ồn, tăng thời gian cho hoạt động kinh doanh cốt lõi và về cơ bản đó là nguồn gốc của hiệu suất.”
Từ kỹ sư đến CEO
Ở tuổi 48, Mekies đã quan sát Công thức 1 từ hầu hết mọi góc độ. Sau khi học tại ESTACA, một trường kỹ thuật ở Paris và Đại học Loughborough ở Anh, anh bắt đầu tham gia Công thức 3 vào năm 2000 trước khi chuyển sang F1 với đội đua của Anh tên là Arrows vào năm 2001. Sau đó anh gia nhập Minardi, một đội Ý, vào năm 2003 với tư cách là kỹ sư đua xe. Khi Red Bull mua lại bộ trang phục đang gặp khó khăn và biến nó thành Toro Rosso vào năm 2006 – ý tưởng là thành lập một đội cấp dưới để phát triển những tay đua trẻ như Max Verstappen cho Red Bull Racing – Mekies được thăng chức làm kỹ sư trưởng.
Mekies ở lại tám năm trước khi chuyển sang làm giám đốc an toàn tại Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), cơ quan đặt ra quy tắc cho Công thức 1 và các giải đua xe thể thao khác trên toàn thế giới. Ở đó, anh ta được cho là đã ủng hộ thiết bị an toàn bằng titan được gắn phía trên buồng lái của xe Công thức 1 để bảo vệ đầu người lái – hệ thống “quầng sáng”. Sau đó, Ferrari trở thành phó giám đốc cuộc đua và 5 năm sau, trở lại đội đua cấp dưới của Red Bull (đổi tên thành Racing Bulls vào năm 2024).
Nói tóm lại, Mekies mang lại nhiều kinh nghiệm cho vai diễn này. Những gì anh ấy không mang lại – ít nhất là chưa – là rất nhiều cái tôi. Khi Verstappen vô địch Grand Prix Ý 2025 tại Monza vào tháng 9 trong cuộc đua trở thành cuộc đua nhanh nhất trong lịch sử F1, các phóng viên đã hỏi Mekies về đóng góp của anh ấy cho chiến thắng. Câu trả lời của anh ấy rất khiêm tốn: “Tôi không có đóng góp gì cả”. Khi các phóng viên bật cười, anh ấy nói thêm: “Tôi không đùa đâu”.
Khi tôi hỏi về khoảnh khắc đó trên sân khấu tại Hội nghị thượng đỉnh Web, Mekies nhún vai. “Tất cả những gì chúng tôi làm với tư cách là người lãnh đạo là đặt mọi người vào vị trí để họ có thể thể hiện tài năng của mình. Vì vậy, phần thắng thuộc về họ rất nhiều.”
Trên thực tế, Mekies nhìn nhận vai trò của mình khác với người tiền nhiệm nổi tiếng. Anh ấy không cố tình “dẫn đầu từ phía sau”. Thay vào đó, anh ấy nói với tôi trên sân khấu rằng anh ấy không “nghĩ rằng cách tiếp cận là quan trọng. Tôi không nghĩ đó là phong cách lãnh đạo. Bạn sẽ tìm thấy mọi phong cách lãnh đạo có thể có. Tôi nghĩ điều quan trọng trong lãnh đạo là quan tâm đến mọi người và văn hóa quan tâm đến công ty.”
Thật vậy, mặc dù Mekies chắc chắn có thể thu hút sự chú ý đến người lái xe ngôi sao của mình (Mekies muốn giữ anh ta lại), nhưng anh ấy lại tập trung hơn vào tập thể. Ông nói: “Suy nghĩ đầu tiên của bạn là dành cho 2.000 người đang làm việc tại các nhà máy, những người chưa bao giờ bỏ cuộc trong mùa giải này”. “Cần rất nhiều năng lượng, văn hóa công ty, để giữ được động lực và tinh thần chiến đấu đó.”
Nhân tiện, khiêm tốn không có nghĩa là chơi an toàn. Chiến thắng của Monza cũng xác nhận một quyết định có phần đáng ngạc nhiên: tiếp tục thúc đẩy chiếc xe 2025 thay vì từ bỏ nó để phát triển vào năm tới. Mekies nói với tôi: “Chúng tôi không hài lòng về hiệu suất của ô tô vào đầu năm nay và cho đến giữa năm nay”. “Chúng tôi quyết định nhấn mạnh hơn một chút vào năm 2025. Chúng tôi không cảm thấy rằng mình có thể lật sang trang khác và mơ mộng về việc mọi thứ sẽ tốt hơn như thế nào trong năm tới.”
Đó là một cuộc gọi đầy rủi ro. Với các quy định hoàn toàn mới sắp ra mắt vào năm 2026 – quy định về khung gầm mới, quy định về bộ nguồn mới – hầu hết các đội đã chuyển nguồn lực sang xe của năm tới. Nhưng Mekies cảm thấy nhóm của anh ấy cần phải hiểu điều gì đã xảy ra trước khi họ có thể tiến về phía trước. “Chúng tôi cảm thấy mình phải tìm hiểu tận gốc những gì chưa hiệu quả,” anh nói. “Có lẽ chúng tôi đã tiến bộ hơn một chút so với một số đối thủ cạnh tranh. Và may mắn thay, nó đã mang lại cho chúng tôi sự thay đổi về mặt hình thức.”
Giờ đây, nhóm bước vào mùa đông với thời gian phát triển ít hơn so với các đối thủ, “nhưng tin tưởng nhiều hơn vào các công cụ, phương pháp và quy trình của chúng tôi,” Mekies nói.
Lái xe về phía trước
Nếu bước ngoặt năm 2025 của Mekies là rủi ro thì năm 2026 lại đại diện cho một điều gì đó khác: một “cuộc phiêu lưu điên rồ”, như Mekies mô tả cách Red Bull lần đầu tiên xây dựng đơn vị năng lượng của riêng mình, hợp tác với Ford. (Nó đã dựa vào động cơ dựa trên Honda kể từ năm 2019.) “Đối với Oracle Red Bull Racing, không có từ nào khác để mô tả vào năm tới ngoài một thử thách điên rồ. Đó là điều lớn lao đối với chúng tôi.”
Để hiểu được những gì nhóm đang thực hiện, đây là cách Mekies mô tả nó trên sân khấu: “Chúng tôi sẽ sản xuất bộ phận năng lượng của riêng mình với sự hỗ trợ từ Ford và chúng tôi sẽ cạnh tranh với những người đã sản xuất động cơ Công thức 1 trong hơn 90 năm. Đó là một mức độ điên rồ mà chỉ Red Bull mới có thể làm được. Chúng tôi đã quyết định xây dựng các cơ sở qua đêm ở giữa cánh đồng ở Milton Keynes [a large town about 50 miles northwest of London] ở Anh từ con số 0 — có được tòa nhà, có dynos vào [which are massive, sophisticated test rigs]thuê 600 người, cố gắng thuyết phục họ làm việc cùng nhau, cuối cùng cố gắng tạo ra một động cơ và tăng tốc để đến được đường đua.”
Liệu anh ấy có thể hứa với Verstappen một chiếc xe giành chức vô địch vào năm tới không? Khi tôi hỏi Mekies, anh ấy trả lời ngay. “Chúng tôi sẽ thật ngớ ngẩn khi nghĩ rằng chúng tôi chỉ cần đến đó và sẽ đạt được trình độ phù hợp ngay lập tức. Điều này sẽ không xảy ra”, ông nói. “Nhưng chúng tôi thực hiện theo cách của Red Bull. Chúng tôi thực hiện nó với tất cả các cách tiếp cận có rủi ro cao, lợi nhuận cao mà chúng tôi yêu thích.”
Anh ấy có lý do để lạc quan. Đứng thứ ba trên bảng xếp hạng đội F1 năm nay, chỉ sau Mercedes, Red Bull có cơ hội vượt qua họ để giành vị trí thứ hai trong ba chặng đua cuối cùng của mùa giải năm nay. Nó khác xa so với sự thống trị mà Red Bull có được trong những năm gần đây, nhưng xét đến cách mùa giải bắt đầu, đây sẽ là một sự phục hồi lớn.
Ở hậu trường trước cuộc trò chuyện của chúng tôi, khi các nghệ sĩ trang điểm đánh phấn cho chúng tôi để làm đèn sân khấu, tôi hỏi Mekies về áp lực của những cuộc đua cuối cùng đó. Câu trả lời của ông thường có phương pháp.
“Chúng tôi luôn nói rằng chúng tôi thực hiện từng cuộc đua. Vì vậy, đó là những gì chúng tôi sẽ làm trong ba cuộc đua tiếp theo,” anh ấy nói với tôi. “Bạn muốn đến đường đua, đặt xe vào cửa sổ bên phải,” nghĩa là phạm vi điều kiện hẹp mà xe hoạt động tối ưu, “và chiến đấu để giành chiến thắng”.
Anh ấy tiếp tục “cực kỳ khó để chiến đấu ở cấp độ đó, nhưng mọi người ở Milton Keynes đã làm rất tốt việc xoay chuyển tình thế và mang đến cho chúng tôi một gói cạnh tranh vào cuối mùa giải.”
Trong khi chờ đợi, anh ấy khẳng định rằng anh ấy không nhìn vào bảng điểm hoặc những câu hỏi nếu. “Chúng tôi không nhìn vào những con số. Chúng tôi biết có rất nhiều điều đang xảy ra trong [F1 team standings]nhưng chúng tôi chỉ xem xét nó theo từng cuộc đua.”
Đó là “điều duy nhất chúng tôi làm”, anh ấy nói, mô tả sứ mệnh của Red Bull. “Đuổi theo thời gian vòng đua.”