Như Kent Halliburton đứng trong phòng tắm tại khách sạn Rosewood ở trung tâm Amsterdam, cách nhà hàng ngàn dặm, lướt ngón tay qua một chiếc phong bì chứa đầy 10.000 euro tiền giấy mới cứng, anh bắt đầu tự hỏi mình đã dấn thân vào chuyện gì.
Halliburton là người đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của Sazmining, một công ty vận hành phần cứng khai thác bitcoin thay mặt cho khách hàng — một mô hình được gọi là “khai thác dưới dạng dịch vụ”. Halliburton có trụ sở tại Peru, nhưng Sazmining vận hành phần cứng khai thác từ các trung tâm dữ liệu của bên thứ ba trên khắp Na Uy, Paraguay, Ethiopia và Hoa Kỳ.
Như Halliburton kể, anh đã bay tới Amsterdam vào ngày hôm trước, ngày 5 tháng 8, để gặp Even và Maxim, hai đại diện của một gia đình giàu có ở Monaco. Văn phòng gia đình đã đề nghị mua hàng trăm giàn khai thác bitcoin từ Sazmining – trị giá khoảng 4 triệu USD – mà công ty sẽ lắp đặt tại một cơ sở hiện đang được xây dựng ở Ethiopia. Trước khi hoàn tất thỏa thuận, văn phòng gia đình đã yêu cầu được gặp trực tiếp Halliburton.
Khi Halliburton đến khách sạn Rosewood, anh thấy Even và Maxim đang ngồi trong một gian hàng. Họ gây ấn tượng với anh như những tay chơi, kiểu người thượng lưu – đặc biệt là Maxim, người mặc bộ vest ba mảnh màu nâu và có vẻ ngoài được cắt tỉa cẩn thận, mái tóc đen dài rẽ ngôi giữa. Một chiếc Rolex nhô ra từ cổ tay áo của anh ta.
Trong bữa trưa gồm ba món – ceviche với trang trí bằng trứng cá, cá vược Chile và bánh anh đào – họ đã thảo luận về các nội dung của thỏa thuận và trao đổi chi tiết về lý lịch tương ứng của họ. Thậm chí còn nói nhiều và vui tính, kể những câu chuyện về những bữa tiệc hoành tráng ở Marrakech. Maxim tỏ ra xa cách; anh ta chủ yếu nhìn chằm chằm vào Halliburton, giữ ánh mắt của anh ta trong một thời gian dài như thể đang đánh giá anh ta.
Như một bài tập xây dựng mối quan hệ, Even đề xuất Halliburton bán văn phòng gia đình với giá khoảng 3.000 đô la bitcoin. Halliburton ban đầu do dự nhưng coi đó là một nghi thức hẹn hò đặc biệt. Một trong số họ đưa cho Halliburton chiếc phong bì chứa đầy tiền mặt và bảo anh ta vào phòng tắm, nơi anh ta có thể đếm số tiền một cách riêng tư. Halliburton nói: “Nó giống như một điều gì đó bước ra từ một bộ phim James Bond. “Đối với tôi tất cả đều rất kỳ lạ.”
Halliburton rời đi trên một chiếc taxi, hơi ngạc nhiên trước cuộc gặp gỡ, nhưng lại hy vọng đạt được thỏa thuận với văn phòng gia đình. Đối với Sazmining, một công ty nhỏ với khoảng 15 nhân viên, nó hứa hẹn sẽ mang lại nhiều thay đổi.
Chưa đầy hai tuần sau, Halliburton đã mất số bitcoin trị giá hơn 200.000 USD vào tay Even và Maxim. Anh ta không biết liệu Sazmining có thể sống sót sau cú đánh hay không, cũng như những kẻ lừa đảo đã gài bẫy anh ta như thế nào.
