Kỷ nguyên AI đang mang lại hành động thứ hai cho fracking, một bước ngoặt đáng ngạc nhiên đối với một ngành công nghiệp, ngay cả trong những năm bùng nổ đầu những năm 2010, vẫn bị những người ủng hộ khí hậu đổ lỗi cho nguyên nhân gây ra mực nước ngầm bị nhiễm độc, động đất do con người tạo ra và sự tồn tại dai dẳng của nhiên liệu hóa thạch.
Các công ty AI đang xây dựng các trung tâm dữ liệu khổng lồ gần các địa điểm sản xuất khí đốt lớn, thường tự tạo ra năng lượng bằng cách khai thác trực tiếp vào nhiên liệu hóa thạch. Đó là một xu hướng bị lu mờ bởi các tiêu đề về sự giao thoa giữa AI và chăm sóc sức khỏe (và giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu), nhưng đó là một xu hướng có thể định hình lại — và đặt ra những câu hỏi khó cho — cộng đồng sở hữu các cơ sở này.
Lấy ví dụ mới nhất. Tuần này, tờ Wall Street Journal đưa tin rằng công ty khởi nghiệp trợ lý mã hóa AI Poolside đang xây dựng một tổ hợp trung tâm dữ liệu trên diện tích hơn 500 mẫu Anh ở Tây Texas – cách Dallas khoảng 300 dặm về phía Tây – rộng bằng 2/3 diện tích của Công viên Trung tâm. Cơ sở này sẽ tự tạo ra năng lượng bằng cách khai thác khí đốt tự nhiên từ Lưu vực Permian, mỏ dầu khí hiệu quả nhất quốc gia, nơi việc bẻ gãy thủy lực không chỉ phổ biến mà còn thực sự là trò chơi duy nhất trong thị trấn.
Dự án có tên Horizon, sẽ tạo ra 2 gigawatt sức mạnh tính toán. Công suất đó tương đương với toàn bộ công suất điện của Đập Hoover, ngoại trừ việc thay vì khai thác sông Colorado, nó lại đốt khí đốt bằng fracking. Poolside đang phát triển cơ sở này với CoreWeave, một công ty điện toán đám mây cho thuê quyền truy cập vào chip Nvidia AI và cung cấp quyền truy cập vào hơn 40.000 chip trong số đó. Tạp chí gọi nó là “Miền Tây hoang dã năng lượng”, có vẻ phù hợp.
Tuy nhiên, Poolside không hề đơn độc. Gần như tất cả những người chơi AI lớn đều đang theo đuổi các chiến lược tương tự. Tháng trước, Giám đốc điều hành OpenAI Sam Altman đã đi tham quan trung tâm dữ liệu Stargate hàng đầu của công ty ông ở Abilene, Texas – cách lưu vực Permian khoảng 200 dặm – nơi ông thẳng thắn nói: “Chúng tôi đang đốt gas để vận hành trung tâm dữ liệu này”.
Theo hãng tin AP, khu phức hợp này cần khoảng 900 megawatt điện cho 8 tòa nhà và bao gồm một nhà máy điện chạy bằng khí đốt mới sử dụng tua-bin tương tự như tua-bin cung cấp năng lượng cho tàu chiến. Các công ty cho biết nhà máy chỉ cung cấp nguồn điện dự phòng, phần lớn điện đến từ lưới điện địa phương. Theo kỷ lục, lưới điện đó được lấy từ hỗn hợp khí đốt tự nhiên và các trang trại năng lượng mặt trời và gió rộng lớn ở Tây Texas.
Nhưng những người sống gần các dự án này không thực sự được an ủi. Arlene Mendler sống đối diện với Stargate. Cô nói với AP rằng cô ước gì có ai đó hỏi ý kiến của cô trước khi máy ủi loại bỏ một dải đất cây bụi mesquite khổng lồ để nhường chỗ cho những gì đang được xây dựng trên đó.
sự kiện Techcrunch
San Francisco
|
Ngày 27-29 tháng 10 năm 2025
Mendler nói với AP: “Nó đã thay đổi hoàn toàn cách chúng ta đang sống. Cô chuyển đến khu vực này cách đây 33 năm để tìm kiếm “sự bình yên, tĩnh lặng, tĩnh lặng”. Giờ đây, công trình xây dựng là nhạc nền và ánh đèn rực rỡ ở hiện trường đã làm hỏng khung cảnh ban đêm của cô.
Sau đó là nước. Ở vùng Tây Texas thường xuyên bị hạn hán, người dân địa phương đặc biệt lo lắng về việc các trung tâm dữ liệu mới sẽ tác động như thế nào đến nguồn cung cấp nước. Các hồ chứa của thành phố chỉ còn một nửa công suất trong chuyến thăm của Altman, và người dân phải thực hiện lịch tưới nước ngoài trời hai lần một tuần. Oracle tuyên bố mỗi tòa nhà trong số tám tòa nhà sẽ chỉ cần 12.000 gallon mỗi năm sau khi lấp đầy một triệu gallon ban đầu cho hệ thống làm mát vòng kín. Nhưng Shaolei Ren, giáo sư tại Đại học California, Riverside, người nghiên cứu dấu chân môi trường của AI, nói với AP rằng điều đó là sai lầm. Các hệ thống này đòi hỏi nhiều điện hơn, đồng nghĩa với việc tiêu thụ nước gián tiếp nhiều hơn tại các nhà máy điện tạo ra lượng điện đó.
Meta đang theo đuổi một chiến lược tương tự. Tại Giáo xứ Richland, khu vực nghèo nhất của Louisiana, công ty có kế hoạch xây dựng một trung tâm dữ liệu trị giá 10 tỷ USD với quy mô bằng 1.700 sân bóng đá, sẽ cần hai gigawatt điện để tính toán riêng. Công ty tiện ích Entergy sẽ chi 3,2 tỷ USD để xây dựng ba nhà máy điện khí đốt tự nhiên lớn với công suất 2,3 gigawatt để cung cấp năng lượng cho cơ sở bằng cách đốt khí khai thác thông qua fracking ở Haynesville Shale gần đó. Người dân Louisiana, giống như những người ở Abilene, không hề vui mừng khi bị máy ủi bao vây suốt ngày đêm.
(Meta cũng đang xây dựng ở Texas, mặc dù ở những nơi khác trong tiểu bang. Tuần này, công ty đã công bố một trung tâm dữ liệu trị giá 1,5 tỷ USD ở El Paso, gần biên giới New Mexico, với công suất 1 gigawatt dự kiến sẽ được đưa vào hoạt động vào năm 2028. El Paso không ở gần Lưu vực Permian và Meta cho biết cơ sở này sẽ sử dụng 100% năng lượng sạch và tái tạo. Một điểm cho Meta.)
Ngay cả xAI của Elon Musk, cơ sở ở Memphis đã gây ra nhiều tranh cãi trong năm nay, cũng có các kết nối fracking. Memphis Light, Gas and Water — hiện đang bán điện cho xAI nhưng cuối cùng sẽ sở hữu các trạm biến áp mà xAI đang xây dựng — mua khí đốt tự nhiên trên thị trường giao ngay và chuyển đến Memphis thông qua hai công ty: Texas Gas Transmission Corp. và Trunkline Gas Company.
Texas Gas Transmission là đường ống hai chiều vận chuyển khí đốt tự nhiên từ các khu vực cung cấp Bờ Vịnh và một số thành tạo đá phiến bị nứt nẻ thủy lực lớn qua Arkansas, Mississippi, Kentucky và Tennessee. Công ty Khí đốt Trunkline, nhà cung cấp khác của Memphis, cũng vận chuyển khí đốt tự nhiên từ các nguồn fracking.
Nếu bạn thắc mắc tại sao các công ty AI lại theo đuổi con đường này, họ sẽ cho bạn biết đó không chỉ là về điện; nó cũng là về việc đánh bại Trung Quốc.
Đó là lập luận mà Chris Lehane đưa ra vào tuần trước. Lehane, một đặc vụ chính trị kỳ cựu đã gia nhập OpenAI với tư cách là phó chủ tịch phụ trách các vấn đề toàn cầu vào năm 2024, đã trình bày trường hợp này trong một cuộc phỏng vấn trên sân khấu với TechCrunch.
Lehane nói: “Chúng tôi tin rằng trong một tương lai không xa, ít nhất là ở Mỹ và trên toàn thế giới, chúng ta sẽ cần tạo ra khoảng một gigawatt năng lượng mỗi tuần”. Ông chỉ ra việc xây dựng năng lượng khổng lồ của Trung Quốc: 450 gigawatt và 33 cơ sở hạt nhân được xây dựng chỉ trong năm ngoái.
Khi TechCrunch hỏi về quyết định của Stargate trong việc xây dựng ở những khu vực đang gặp khó khăn về kinh tế như Abilene, hay Lordstown, Ohio, nơi có kế hoạch xây dựng thêm nhiều nhà máy chạy bằng khí đốt, Lehane quay trở lại địa chính trị. “Nếu chúng ta [as a country] làm đúng điều này, bạn có cơ hội tái công nghiệp hóa các nước, đưa hoạt động sản xuất trở lại và cũng chuyển đổi hệ thống năng lượng của chúng ta để chúng ta thực hiện quá trình hiện đại hóa cần diễn ra.”
Chính quyền Trump chắc chắn đã đồng tình. Sắc lệnh hành pháp tháng 7 năm 2025 thúc đẩy nhanh các trung tâm dữ liệu AI chạy bằng khí đốt bằng cách hợp lý hóa các giấy phép môi trường, đưa ra các ưu đãi tài chính và mở đất liên bang cho các dự án sử dụng khí đốt tự nhiên, than đá hoặc năng lượng hạt nhân — đồng thời loại trừ rõ ràng năng lượng tái tạo khỏi hỗ trợ.
Hiện tại, hầu hết người dùng AI phần lớn vẫn chưa biết về lượng khí thải carbon đằng sau những đồ chơi và công cụ làm việc mới tuyệt đẹp của họ. Họ tập trung nhiều hơn vào các khả năng như Sora 2 – sản phẩm tạo video siêu thực của OpenAI đòi hỏi nhiều năng lượng hơn theo cấp số nhân so với một chatbot đơn giản – hơn là vào nguồn điện.
Các công ty đang trông cậy vào điều này. Họ coi khí đốt tự nhiên là câu trả lời thực tế và tất yếu cho nhu cầu năng lượng đang bùng nổ của AI. Nhưng tốc độ và quy mô của việc xây dựng nhiên liệu hóa thạch này đáng được chú ý hơn những gì nó đang nhận được.
Nếu đây là bong bóng thì sẽ không đẹp chút nào. Lĩnh vực AI đã trở thành một nhóm phụ thuộc vòng tròn: OpenAI cần Microsoft cần Nvidia cần Broadcom cần Oracle cần những người vận hành trung tâm dữ liệu cần OpenAI. Tất cả họ đều mua và bán lẫn nhau theo một vòng lặp tự củng cố. Tờ Financial Times lưu ý trong tuần này rằng nếu nền tảng bị nứt, sẽ có rất nhiều cơ sở hạ tầng đắt tiền còn sót lại, cả loại kỹ thuật số và loại đốt khí đốt.
Tờ báo viết: Chỉ riêng khả năng đáp ứng các nghĩa vụ của OpenAI là “mối lo ngại ngày càng lớn đối với nền kinh tế rộng lớn hơn”.
Một câu hỏi quan trọng hầu như không được đề cập đến trong cuộc trò chuyện là liệu tất cả năng lực mới này có cần thiết hay không. Một nghiên cứu của Đại học Duke cho thấy các tiện ích thường chỉ sử dụng 53% công suất sẵn có trong suốt cả năm. Điều đó cho thấy dư địa đáng kể để đáp ứng nhu cầu mới mà không cần xây dựng các nhà máy điện mới, như MIT Technology Review đã báo cáo vào đầu năm nay.
Các nhà nghiên cứu của Duke ước tính rằng nếu các trung tâm dữ liệu giảm mức tiêu thụ điện xuống khoảng một nửa chỉ trong vài giờ trong thời kỳ nhu cầu cao điểm hàng năm, thì các tiện ích có thể xử lý thêm 76 gigawatt phụ tải mới. Điều đó sẽ hấp thụ hiệu quả các trung tâm dữ liệu 65 gigawatt dự kiến sẽ cần vào năm 2029.
Tính linh hoạt đó sẽ cho phép các công ty khởi động các trung tâm dữ liệu AI nhanh hơn. Quan trọng hơn, nó có thể giúp giảm bớt việc vội vã xây dựng cơ sở hạ tầng khí đốt tự nhiên, giúp các công ty điện lực có thời gian phát triển các giải pháp thay thế sạch hơn.
Nhưng một lần nữa, điều đó có nghĩa là mất chỗ đứng vào tay một chế độ chuyên quyền, theo Lehane và nhiều người khác trong ngành, vì vậy thay vào đó, việc xây dựng khí đốt tự nhiên dường như sẽ gây khó khăn cho các khu vực có nhiều nhà máy sử dụng nhiên liệu hóa thạch hơn và khiến người dân phải gánh hóa đơn tiền điện tăng vọt để tài trợ cho các khoản đầu tư ngày nay, kể cả rất lâu sau khi hợp đồng của các công ty công nghệ hết hạn.
Ví dụ, Meta đã đảm bảo rằng nó sẽ trang trải chi phí của Entergy cho thế hệ Louisiana mới trong 15 năm. Hợp đồng thuê Poolside với CoreWeave có thời hạn 15 năm. Điều gì xảy ra với khách hàng khi những hợp đồng đó kết thúc vẫn là một câu hỏi mở.
Mọi thứ cuối cùng có thể thay đổi. Rất nhiều tiền tư nhân đang được đổ vào các lò phản ứng mô-đun nhỏ và lắp đặt năng lượng mặt trời với kỳ vọng rằng những nguồn năng lượng thay thế sạch hơn này sẽ trở thành nguồn năng lượng trung tâm hơn cho các trung tâm dữ liệu này. Các công ty khởi nghiệp hợp nhất như Helion và Commonwealth Fusion Systems cũng đã huy động được nguồn vốn đáng kể tương tự từ những công ty đi đầu trong lĩnh vực AI, bao gồm Nvidia và Altman.
Sự lạc quan này không chỉ giới hạn ở giới đầu tư tư nhân. Sự phấn khích đã tràn sang các thị trường đại chúng, nơi một số công ty năng lượng “không tạo ra doanh thu” đã cố gắng niêm yết cổ phiếu ra công chúng có mức vốn hóa thị trường thực sự có thể đoán trước được, dựa trên kỳ vọng rằng một ngày nào đó họ sẽ cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu này.
Trong khi chờ đợi – có thể còn kéo dài hàng thập kỷ – mối quan tâm cấp bách nhất là những người sẽ phải gánh chịu hậu quả về mặt tài chính và môi trường ngay từ đầu đã không bao giờ yêu cầu bất kỳ điều gì trong số này.
