Cựu nhân viên Meta ra mắt nhẫn ghi chú giọng nói và điều khiển nhạc

Một loạt thiết bị phần cứng dựa trên giọng nói đã xuất hiện, nhằm mục đích đồng hành, nâng cao năng suất hoặc phát triển cá nhân. Chúng bao gồm các thiết bị hình thẻ từ Plaud và Pocket; mặt dây chuyền từ Friend, Limitless và Taya; và dây đeo cổ tay của Bee, hiện là một phần của Amazon.

Giờ đây, hai cựu nhân viên của Meta từng làm việc trong lĩnh vực thiết kế giao diện đã cho ra mắt Sandbar, một công ty khởi nghiệp đã tạo ra một chiếc nhẫn có tên Stream cho các mục đích tương tự. Công ty gọi chiếc nhẫn này là “chuột cho giọng nói” vì nó có thể ghi chú, giúp bạn tương tác với trợ lý AI và cũng cho phép bạn điều khiển âm nhạc.

Giám đốc điều hành của Sandbar, Mina Fahmi, có kiến ​​thức nền tảng sâu rộng về thiết kế giao diện người-máy tính. Anh ấy làm việc tại Kernel của Bryan Johnson và sau đó là công ty khởi nghiệp về kính thông minh Magic Leap. Kirak Hong, CTO của Sandbar, đã làm việc tại Google trước khi gia nhập CTRL-Labs, nơi bộ đôi gặp nhau. Meta mua lại công ty khởi nghiệp này vào năm 2019 và công việc của nó cuối cùng đã dẫn đến giao diện thần kinh cho các thiết bị đeo thông minh của gã khổng lồ công nghệ.

Fahmi cho biết khi các mô hình ngôn ngữ lớn bắt đầu xuất hiện cách đây vài năm, anh đã xây dựng một ứng dụng ghi nhật ký thử nghiệm. Tuy nhiên, anh nhận thấy rằng bản thân ứng dụng này đã trở thành rào cản trong việc nắm bắt suy nghĩ của anh. Với kinh nghiệm xây dựng giao diện phần cứng, thay vào đó, anh ấy bắt đầu khám phá giao diện phần cứng đàm thoại.

“Rất nhiều ý tưởng của tôi nảy sinh khi tôi đang đi bộ hoặc khi tôi đang di chuyển và tôi không muốn rút điện thoại ra để làm gián đoạn khoảnh khắc đó. Tôi không muốn hét vào tai nghe của mình, nơi thế giới có thể nghe thấy tôi nói chuyện thông qua một ý tưởng. Kirak và tôi đang cố gắng hiểu điều gì sẽ xảy ra để thực sự nắm bắt được một suy nghĩ ngay khi nó xuất hiện. Đó là cách chúng tôi nghĩ ra Stream”, Fahmi nói với TechCrunch trong một cuộc phỏng vấn.

Chiếc nhẫn được thiết kế để đeo trên ngón trỏ của bàn tay thuận của bạn, có micrô và bàn di chuột.

Trong bản demo ảo, Fahmi đeo chiếc nhẫn Stream ở ngón trỏ và ghi lại suy nghĩ của mình bằng cách nhấn và giữ bàn di chuột. Theo mặc định, micrô tắt, chỉ kích hoạt bằng cử chỉ này. Micrô tỏ ra đủ nhạy để ghi lại những lời thì thầm và ghi lại chúng trong ứng dụng iOS đồng hành. Các ứng dụng khác như Wispr Flow và Willow cũng cho phép mọi người ghi lại suy nghĩ của mình một cách lặng lẽ.

Ứng dụng của Stream bao gồm một chatbot AI trò chuyện với bạn khi bạn ghi lại suy nghĩ của mình. Bạn có thể sắp xếp chúng thành các ghi chú riêng biệt mà bạn hoặc AI có thể chỉnh sửa. Ứng dụng này cũng cho phép bạn chụm lại để thu nhỏ và xem lại những gì bạn đã thảo luận trong nhiều ngày hoặc nhiều tuần. Sandbar đã thêm một lớp cá nhân hóa để giọng nói của trợ lý nghe có phần giống với giọng nói của người dùng.

Fahmi cho biết ở những không gian đông đúc, người dùng có thể đeo tai nghe để trò chuyện riêng với trợ lý. Khi không có tai nghe, chiếc nhẫn sẽ cung cấp phản hồi xúc giác khi đăng ký thành công một ghi chú, cho phép bạn thêm việc cần làm, ghi chú hoặc kiểm tra các mục trong danh sách tạp hóa một cách lặng lẽ.

Ngoài chức năng thoại, bề mặt phẳng của vòng còn có tác dụng như một bộ điều khiển phương tiện, cho phép bạn phát, tạm dừng, bỏ qua bản nhạc và điều chỉnh âm lượng. Mặc dù nhiều tai nghe cung cấp khả năng điều khiển tương tự nhưng chiếc nhẫn có thể tỏ ra hữu ích khi bạn đang bận tay hoặc đang di chuyển.

Công ty sẽ mở đơn đặt hàng trước cho Stream vào thứ Tư với giá 249 USD cho phiên bản bạc và 299 USD cho phiên bản vàng. Sandbar đặt mục tiêu bắt đầu vận chuyển vào mùa hè tới. Cấp đăng ký Pro — miễn phí trong ba tháng cho những ai đặt hàng trước, sau đó là 10 đô la mỗi tháng — cung cấp các cuộc trò chuyện, ghi chú không giới hạn và quyền truy cập sớm vào các tính năng mới.

Fahmi cho biết công ty cung cấp cho người dùng toàn quyền kiểm soát dữ liệu của họ ở bất kỳ cấp độ nào, với mã hóa cả ở trạng thái nghỉ và khi truyền. Ông nói thêm rằng Sandbar không tin vào những khu vườn có tường bao quanh và có kế hoạch hỗ trợ xuất dữ liệu sang các ứng dụng như Notion.

Sandbar đã huy động được 13 triệu USD tài trợ từ True Ventures, Upfront Ventures và Betaworks.

Toni Schneider, một đối tác tại True Ventures, cho biết anh từng nghi ngờ về các thiết bị AI, vì các bản demo anh từng xem trước Stream không ấn tượng.

“Tôi nghĩ nhiều người sẽ đồng ý rằng giọng nói và AI thực sự kết hợp rất tốt với nhau. [they also agree] rằng việc có một chiếc điện thoại hoặc thậm chí một chiếc máy tính xách tay để tương tác với AI là rất nhiều khi tất cả những gì bạn cần là giọng nói. Vì vậy, chắc chắn phải có một số loại yếu tố hình thức mới. Chúng tôi đã xem xét rất nhiều trong số đó và rất nhiều trong số đó đã không đạt được mục tiêu. Khi Mina đến và cho chúng tôi xem bản demo, chúng tôi thấy điều đó rất có ý nghĩa,” anh nói với TechCrunch.

Sự cạnh tranh rất khốc liệt trong không gian phần cứng giọng nói-AI, với nhiều nhà phát triển khám phá các vòng như một yếu tố hình thức. Fahmi cho biết anh không muốn Stream trở thành trợ lý hay người bạn đồng hành mà là một giao diện để người dùng thể hiện ý tưởng của mình trong khi vẫn duy trì toàn quyền kiểm soát.

Phần cứng AI vẫn chưa đạt được thành công chủ đạo. Humane được bán cho HP, Rabbit đang cố gắng cải thiện trải nghiệm và mức độ tương tác của người dùng thông qua các bản cập nhật phần mềm, còn Friend đang cố gắng tận dụng phản ứng dữ dội của người dùng để thúc đẩy tăng trưởng. Sandbar sẽ cần phải chứng minh rằng yếu tố hình dạng chiếc nhẫn của nó mang lại sự tiện lợi và giá trị thực sự mà mặt dây chuyền, ghim hoặc dây đeo tay không thể làm được.