Xứ Wales đã giành chiến thắng 1-0 trước đội bóng nhỏ quốc tế Liechtenstein để nuôi hy vọng giành vé dự World Cup.
Jordan James ghi bàn thắng đầu tiên cho Xứ Wales từ cự ly gần sau khi hàng loạt cầu thủ toàn thời gian, nhân viên văn phòng và sinh viên của Liechtenstein cầm cự được hơn một giờ.
James lái xe vui mừng với sự nhẹ nhõm rõ ràng của anh được chia sẻ bởi 3.000 người hâm mộ xứ Wales lấp đầy ba phía của Sân vận động Rheinpark ở Vaduz.
Tuy nhiên, một lúc sau, James đã bị phạt thẻ và một cảnh cáo muộn khác dành cho Ethan Ampadu khiến cả hai tiền vệ này bị loại khỏi trận đấu gay cấn hôm thứ Ba với Bắc Macedonia do án treo giò.
Trận đấu trên sân Cardiff City là trận đấu mà Xứ Wales phải thắng để vượt qua Bắc Macedonia và giành được một trận hòa thuận lợi hơn ở trận play-off diễn ra vào tháng 3.
Jordan James ăn mừng cùng Sorba Thomas
Craig Bellamy đã có một cái nhìn xa lạ từ khán đài khi huấn luyện viên người Wales đang bị cấm chỉ đạo sau khi nhận thẻ vàng thứ hai trong trận đấu vào tháng trước.
Trợ lý của Bellamy, Piet Cremers, thay thế vị trí của anh ấy trong khu vực kỹ thuật và bốn cầu thủ xuất phát của xứ Wales – James, Ampadu, Joe Rodon Neco Williams – đã bị loại khỏi vòng loại cuối cùng.
Hai trong số họ đã thoát khỏi những sự cố thực sự có thể gây tổn hại cho xứ Wales.
Tiền vệ của Leeds, Ampadu lần thứ hai được đeo băng đội trưởng đội tuyển quốc gia khi cặp đôi Aaron Ramsey và Ben Davies bị chấn thương vắng mặt.
Xứ Wales sẽ phải đánh bại Bắc Macedonia để đứng thứ hai bảng J
Liechtenstein, đội xếp thứ 206/210 đội bóng đá thế giới, đã không ghi bàn trong sáu trận thua vòng loại và để thủng lưới 23 bàn với trung bình gần bốn trận mỗi trận.
Xứ Wales có thể dự đoán sẽ chiếm ưu thế về kiểm soát bóng khi Liechtenstein bố trí trong một hàng phòng ngự thấp và có người sau bóng.
Bàn thắng trên sân nhà vẫn không bị đe dọa cho đến khi pha dồn ép của Nathan Broadhead phạm lỗi và James chứng kiến nỗ lực của anh ấy từ rìa vòng cấm bị Benjamin Buchel đẩy sang một bên.
Sự kết hợp tương tự đã có tác dụng ở màn mở đầu tiếp theo khi James tìm thấy Broadhead lần này bằng một đường bóng chính xác ở phía trên.
Pha chạm bóng xuất sắc của Broadhead đưa anh vượt qua Buchel nhưng tiền đạo Wrexham không thể chuyển hóa từ góc hẹp.
Xứ Wales tưởng rằng họ đã khai thông thế bế tắc ở phút thứ 26 khi James đánh đầu từ quả phạt góc sâu của Sorba Thomas vào vòng 6m chật hẹp.
Buchel bối rối trước áp lực từ Dylan Lawlor và Rodon, và cú đấm yếu ớt của anh ta rơi xuống Broadhead, người đã lái xe về nhà một cách dứt khoát.
Nhưng màn ăn mừng của người xứ Wales đã bị cắt ngang khi trọng tài người Albania Juxhin Xhaja được cử đến giám sát bên sân và quyết định rằng ít nhất một trong các trung vệ xứ Wales đã rơi vào thế việt vị sau cú đánh đầu của James.
Emanuel Zund sút xa khi Liechtenstein bẻ gãy cùm của họ, nhưng Buchel đã phản ứng tốt để hạ gục Mark Harris và James.
Xứ Wales tăng nhịp độ sau giờ nghỉ và Thomas thực hiện một quả tạt tới cột xa khiến Daniel James đập vào khung gỗ.
Williams sau đó đánh đầu chệch cột dọc từ bên trong vòng cấm 6m khi mọi chuyện bắt đầu giống như một trong những đêm đó đối với Xứ Wales.
Tuy nhiên, khi trận đấu đã bước sang phút thứ 61, Williams đã thực hiện một đường chuyền thông minh để Daniel James xuyên thủng hàng phòng ngự chủ nhà.
James hạ gục Buchel bằng một đường bóng đẹp mắt đi thẳng vào khung thành, và Jordan trùng tên với anh ấy có nhiệm vụ đơn giản là chấm dứt nỗi lo lắng của người xứ Wales.
