Hóa đơn tiền điện của bạn đang tăng lên. Đương nhiên, bạn tức giận vì điều đó và nhìn quanh xem ai sẽ đổ lỗi. Nhưng đó không phải là ai, mà là cái gì – và việc xây dựng trung tâm dữ liệu dựa trên AI gần đây ít nhất một phần là lý do tại sao.
Các trung tâm dữ liệu phong phú đã mọc lên trên khắp Hoa Kỳ, tăng gần gấp đôi về số lượng từ năm 2021 đến năm 2024, và tốc độ lan rộng nhanh chóng của chúng vẫn chưa có hồi kết. Theo công ty tư vấn McKinsey & Company, các công ty dự kiến sẽ chi 1,6 nghìn tỷ USD cho phần cứng trung tâm dữ liệu ở Mỹ vào năm 2030.
Không chỉ cơ sở vật chất hiện có đang tạo ra những hóa đơn đắt đỏ hơn; ngay cả các trung tâm dữ liệu chưa được xây dựng cũng đang đẩy giá điện tăng cao hiện nay.
Những tòa nhà hùng vĩ, có tường phẳng, gần như không có cửa sổ này chứa đầy bộ xử lý, ổ cứng và chip nhớ có khả năng tiêu thụ điện tử. Ngày nay, một số công ty công nghệ lớn nhất thế giới đang chạy đua với nhau để có thêm cơ sở máy tính và nguồn năng lượng để cung cấp năng lượng cho họ khi họ tranh giành vị trí thống trị lĩnh vực AI. BloombergNEF, một công ty nghiên cứu năng lượng, ước tính rằng các trung tâm dữ liệu sẽ tiêu thụ hơn gấp đôi lượng điện hiện tại vào năm 2035, chiếm gần 9% tổng nhu cầu điện của Hoa Kỳ. Bộ Năng lượng Hoa Kỳ năm ngoái dự đoán rằng các trung tâm dữ liệu có thể tiêu thụ tới 12% tổng sản lượng điện của cả nước ngay sau năm 2028.
- Hóa đơn tiền điện gia đình đang tăng cao trên khắp nước Mỹ, một phần là do sự bùng nổ của các trung tâm dữ liệu ngốn nhiều điện.
- Các công ty công nghệ đang cố gắng giành được nhiều điện hơn cho các cơ sở điện toán theo kế hoạch của họ, ngay cả những cơ sở có thể không bao giờ được xây dựng.
- Cơn sốt năng lượng đó đã làm tăng chi phí điện năng và cơ sở hạ tầng ngày nay.
- Người ủng hộ người tiêu dùng của Maryland nói rằng đã đến lúc các nhà khai thác lưới điện phải vào cuộc và ngăn chặn kiểu đầu cơ năng lượng này trước khi nó tác động nặng nề hơn đến khách hàng.
Pieter Mul, đối tác liên kết tại PA Consulting, cho biết: “Phụ tải lớn luôn tồn tại nhưng chúng có xu hướng nhỏ hơn nhiều. Tải lớn có thể từ 10 đến 50 megawatt”. “Bây giờ, các trung tâm dữ liệu đang tiêu thụ hàng trăm megawatt cùng một lúc.”
Ông nói thêm: “Bạn có sự không phù hợp lớn giữa không chỉ mức sẵn sàng chi trả mà còn cả tốc độ và khối lượng mà các trung tâm dữ liệu này muốn kết nối với nhau”. “Nó đang chạy với tốc độ vượt xa khả năng đáp ứng nhu cầu đó của nguồn cung.”
Và sự không phù hợp đó là công thức khiến giá điện tăng cao.
Tuần trước, đại diện pháp lý của bang Maryland dành cho khách hàng tiện ích đã gửi thư cho nhà điều hành mạng lưới khu vực, PJM, yêu cầu họ tạm dừng “cơn sốt đất” để lấy điện từ các trung tâm dữ liệu đang làm tăng hóa đơn tiền điện cho các hộ gia đình.
Người dân Maryland đang ngày càng không hài lòng về hóa đơn tiền điện của họ và yêu cầu này là sự leo thang đáng kể trong phản ứng dữ dội do người tiêu dùng thúc đẩy trước sự mở rộng nhanh chóng dấu chân của ngành công nghệ.
Những người đóng thuế ở Maryland – giống như hầu hết chúng ta – đang trả tiền cho việc xây dựng trung tâm dữ liệu
Những người ủng hộ thay mặt cho những người trả giá ở Maryland cuối cùng đã bị đẩy lùi sau khi, vào đầu năm nay, một cuộc đấu giá công suất điện nhằm đáp ứng nhu cầu cao điểm trong lãnh thổ của PJM đã lập mức giá cao kỷ lục mới, tăng 22% so với mức đỉnh trước đó. Và họ đã bắt đầu tăng hóa đơn hàng tháng lên khoảng 16 USD.
PJM là một phần quan trọng của hệ thống năng lượng Hoa Kỳ. Đây là nhà điều hành lưới điện lớn nhất ở Mỹ, phục vụ 67 triệu người trên 13 tiểu bang và Washington, DC. Và nó cũng là điểm nóng toàn cầu cho công nghệ đang mở rộng này. Mạng lưới bao gồm Quận Loudoun ở Virginia, nơi có gần 200 trung tâm dữ liệu – thị trường lớn nhất cho các trung tâm dữ liệu siêu quy mô trên thế giới.
Các công ty tiện ích đang nói với PJM rằng họ mong đợi nhu cầu điện thậm chí còn cao hơn từ các trung tâm dữ liệu. Theo Văn phòng Luật sư Nhân dân Maryland, dự báo tăng trưởng phụ tải vào năm 2030 của PJM đã tăng gần gấp đôi so với dự báo trước đó. Chi phí xây dựng cơ sở hạ tầng để hỗ trợ các trung tâm dữ liệu mới này đã được tính vào giá điện, kể cả ở những nơi ít được hưởng lợi từ cuộc đua giành thêm sức mạnh tính toán.
David Lapp, người giữ chức vụ Cố vấn Nhân dân của Maryland, cho biết: “Điều đó hoàn toàn không công bằng. “Tất cả các luật và quy định mà chúng tôi có đều được thiết lập cho quy mô và phạm vi tăng trưởng cũng như nhu cầu điện hoàn toàn khác, vì vậy về cơ bản chúng tôi đang xử lý các quy tắc lỗi thời.”
Lapp giải thích rằng các công ty công nghệ đang tìm kiếm giá điện thuận lợi từ các tiện ích khác nhau, cố gắng mua càng nhiều điện càng tốt với giá thấp. Ngược lại, những công ty tiện ích này đang cho các nhà khai thác lưới điện như PJM biết họ sẽ cần bao nhiêu điện trong tương lai. Chỉ suy đoán về nhu cầu năng lượng ngày càng tăng trong tương lai cũng đang gây ra một cuộc tranh giành quyền lực vốn đã thể hiện ở mức giá cao hơn đối với người dân bình thường.
Nhưng khó có khả năng tất cả các trung tâm dữ liệu đó sẽ được xây dựng, đặc biệt nếu sự bùng nổ AI trở thành bong bóng hoặc khi các công ty hợp nhất. Một số công ty công nghệ cũng có thể đang mời thầu điện từ nhiều tiện ích cho cùng một trung tâm dữ liệu, do đó cũng có thể có một số tính toán kép thúc đẩy dự báo nhu cầu. Và ngay cả những cơ sở được xây dựng cũng có thể không cần toàn bộ lượng điện mà họ yêu cầu vì phần cứng máy tính ngày càng hoạt động hiệu quả hơn.
Tất cả điều này có nghĩa là các hộ gia đình bình thường cuối cùng sẽ phải ôm túi mua các máy phát điện và đường dây truyền tải mới nhằm hỗ trợ nhu cầu về trung tâm dữ liệu có thể không bao giờ phát sinh.
Và tất cả những thứ này có thể rất tốn kém đối với người bình thường. Tại các thị trường điện khác có nhiều trung tâm dữ liệu mới trong những năm gần đây – những nơi như Phoenix và Chicago – giá điện bán buôn hàng tháng đã tăng 267%.
Liệu việc đầu cơ năng lượng của trung tâm dữ liệu có thể được hạn chế?
Bằng cách đưa ra cảnh báo về việc những dự đoán về nhu cầu năng lượng trong tương lai đang khiến mọi thứ trở nên đắt đỏ hơn như thế nào, Lapp hy vọng sẽ bắt đầu quá trình cải cách PJM để kiểm soát giá cả.
Trong một tuyên bố gửi qua email, người phát ngôn của PJM Jeffrey Shields nói với Vox rằng nhà điều hành lưới điện đồng ý rằng điều quan trọng là phải cố gắng có được bức tranh chính xác nhất về tăng trưởng nhu cầu. Thật không may, đó là một điều khó khăn để làm. PJM không tương tác trực tiếp với khách hàng quyền lực. Đó là công việc của các công ty tiện ích và họ cần phải là người theo dõi lượng điện năng mà người dùng thực sự cần.
Về phần mình, PJM đang tìm cách để có được bức tranh rõ nét hơn về tương lai, bao gồm yêu cầu các nhà phát triển trung tâm dữ liệu tiết lộ toàn bộ quy mô dự án của họ trong nhiều lĩnh vực và phát triển quy trình xem xét kỹ lưỡng hơn đối với các yêu cầu cấp thêm sức mạnh.
Khi đã trực tuyến, các trung tâm dữ liệu thực sự có thể mang lại lợi ích cho lưới điện. Họ cũng là những người trả giá và hóa đơn của họ có thể bắt đầu trả lại chi phí của cơ sở hạ tầng mới, điều này có thể nâng cao độ tin cậy trên toàn mạng lưới. Các trung tâm dữ liệu không nhất thiết phải hoạt động liên tục và nhiều trung tâm dữ liệu được trang bị hệ thống điện dự phòng riêng để chúng có thể được tối ưu hóa để chạy khi nguồn điện đặc biệt rẻ và giúp lưới điện ổn định hơn về mặt cân bằng. Một số công ty công nghệ cũng đang chế tạo máy phát điện của riêng mình để giữ cho những chiếc hộp khổng lồ của họ hoạt động ồn ào. Nhưng đó chỉ là nếu chúng được xây dựng.
“Khi [data centers] Lapp nói: “Nhưng nếu một nửa trong số họ không trực tuyến, thì sẽ có rất nhiều chi phí phát sinh. … Những chi phí đó sẽ được chuyển sang khách hàng hiện tại, vì vậy khách hàng hiện tại đang gặp rất nhiều rủi ro với những dự báo này.”
Tuy nhiên, có một cách quan trọng để giảm hóa đơn tiền điện cho người dân bình thường. Julia Kortrey, phó giám đốc chính sách nhà nước tại Evergreen Action, một nhóm vận động chính sách khí hậu, cho biết một cách để hạn chế đầu cơ điện là buộc các công ty công nghệ phải đầu tư nhiều hơn vào trò chơi.
Kortrey cho biết: “Chúng tôi có thể đưa ra các biện pháp khuyến khích như yêu cầu các nhà phát triển trung tâm dữ liệu đặt cọc hoặc một số loại cam kết tài chính. “Điều đó sẽ giúp giảm số lượng đề xuất kép hoặc suy đoán quá mức.” Shields, người phát ngôn của PJM, cho biết nhà điều hành lưới điện đang nghiên cứu các khuyến nghị dành cho các công ty tiện ích “yêu cầu các cam kết tài chính từ khách hàng tải lớn dựa trên công suất bổ sung mà PJM yêu cầu thay mặt họ có được”.
Giá điện tiêu dùng vẫn có khả năng tăng thêm và nhiều trung tâm dữ liệu ngốn điện sẽ mọc lên, nhưng việc giảm bớt tình trạng đầu cơ tràn lan về nhu cầu trong tương lai có thể khiến hóa đơn tiền điện trở nên dễ quản lý hơn.
Nếu không, giá năng lượng tăng sẽ là lực cản lớn hơn đối với nền kinh tế và nhiều người sẽ phải vật lộn để duy trì đèn sáng.
