Mikel Merino một lần nữa thể hiện kỹ năng tiền đạo tạm thời của mình thay cho Viktor Gyokeres bị chấn thương khi cú đúp của anh đưa Arsenal đứng đầu Champions League qua chiến thắng 3-0 trước Slavia Praha.
Chấn thương của Gyokeres khiến Mikel Arteta lo lắng nhưng nỗi đau của anh đã được xoa dịu nhờ cầu thủ người Tây Ban Nha lập cú đúp trong hiệp hai – vào một đêm mà Arsenal cũng đi vào sách lịch sử phòng ngự.
Trận giữ sạch lưới thứ tám liên tiếp ngang bằng với kỷ lục của câu lạc bộ về số lần ra sân liên tiếp được thiết lập vào mùa giải 1903/04, trong khi đội Arsenal này đã trở thành đội bóng Anh đầu tiên thắng bốn trận đầu tiên ở giải đấu này mà không để thủng lưới kể từ Leeds United ở Cúp C1 châu Âu 1969/70.
Những kỷ lục đó đã bị đe dọa trong giai đoạn đầu trong bối cảnh bầu không khí ồn ào. Arsenal cầm bóng cẩu thả khi đội chủ nhà chiếm ưu thế trong 20 phút đầu tiên, khi Lukas Provod tung ra cơ hội tốt nhất từ một khu vực thuận lợi.
Nhưng Arsenal đã giảm đà và bắt nhịp trận đấu. Bukayo Saka đã bị thủ môn Jakub Markovic từ chối ba lần – trước khi anh ấy có cơ hội – và nó đến từ một quả phạt góc.
Bukayo Saka sút cho Arsenal dẫn trước từ chấm phạt đền
Đường chuyền của Saka nhắm vào Gabriel nhưng lại chạm vào tay Provod và VAR đã giúp đưa ra quả phạt đền bằng cách đưa trọng tài lên màn hình. Cầu thủ chạy cánh của Arsenal thực hiện quả đá phạt đền một cách dễ dàng.
Từ thời điểm đó, Arsenal biết họ sẽ giành chiến thắng. Họ có 36 giây thứ hai sau hiệp một khi đường chuyền của Leandro Trossard khiến Merino hoàn toàn không bị kèm cặp và anh ấy có một pha dứt điểm đơn giản.
Merino lại tiếp tục ghi bàn khi Markovic băng vào nhưng không thể lấy được bóng của Declan Rice vào vòng cấm, khiến cầu thủ người Tây Ban Nha ghi bàn đầu tiên.
Arsenal thi đấu trên sân nhà và thậm chí còn mang về Max Dowman, người đã trở thành cầu thủ Champions League trẻ nhất khi mới 15 tuổi 308 ngày – cùng với tiền đạo 17 tuổi Andre Harriman-Annous cũng có trận ra mắt châu Âu cho câu lạc bộ.
Slavia nghĩ rằng họ sẽ có được một cú sút trúng đích chứ chưa nói đến một bàn thắng, khi pha phạm lỗi của Ben White dẫn đến một quả phạt đền được thực hiện – nhưng các đoạn video phát lại cho thấy Provod, người đã có một đêm khó khăn, đã xử lý được ngay trước thử thách.
Trong một tuần mà chấn thương của Arsenal gây lo ngại, chiều sâu và số lượng phòng ngự của họ đã tăng cường để giúp họ một lần nữa. Họ đang đứng đầu Premier League và giờ là Champions League.
Arteta: Niềm vui khi có Merino
Arsenal giám đốc Mikel Arteta:
“Thật vui khi có anh ấy [Merino]. Đó là sự linh hoạt của anh ấy trên sân, những điều anh ấy có thể làm. Đó là tư duy, khả năng lãnh đạo và cách sống của anh ấy.
“Mikel đã không chơi ở đó [as a striker] trong sự nghiệp của anh ấy nhưng chúng tôi đã có trải nghiệm tốt ở mùa giải trước với cách anh ấy phản ứng và thể hiện. Chúng tôi tin rằng hôm nay, với cách họ được bố trí, đó là cơ hội tốt để anh ấy thể hiện.
“Anh ấy luôn căn thời gian tốt và có khả năng dứt điểm, đặc biệt là bằng một cú chạm. Sau đó là nói chuyện với anh ấy và đảm bảo rằng anh ấy chơi gần khung thành hơn.
“Anh ấy xác định các cơ hội, thời điểm và cách anh ấy cần tấn công vào các khoảng trống liên quan đến cách chúng phòng thủ.”
Vui lòng sử dụng trình duyệt Chrome để có trình phát video dễ truy cập hơn
Huấn luyện viên trưởng Arsenal Mikel Arteta ca ngợi thiếu niên Max Dowman sau khi anh trở thành cầu thủ trẻ nhất Champions League
Phân tích: Hàng phòng ngự của Arsenal lúc này trông không thể bị xuyên thủng
Sam Blitz của Sky Sports ở Praha:
Đầu tiên, bạn phải thông qua báo chí. Lối chơi thuận chân trước của Arsenal khiến đối thủ không thể triển khai từ phía sau.
Sau đó, bạn phải vượt qua khối thấp. Arsenal đang ở trên đó với các đội hàng đầu Premier League về khoảng cách được bao phủ – khi họ di chuyển từ áp lực đó vào một khu vực thấp không cho phép bất cứ điều gì vượt qua.
Nếu bạn đủ may mắn để vượt qua, thì sẽ có những người chiến thắng trong cuộc đấu tay đôi quan trọng là William Saliba, Gabriel và Jurrien Timber để vượt qua. Declan Rice cũng chơi trước mặt họ.
Và nếu sau đó bạn có cơ hội – điều mà sáu đội chỉ thực hiện được ba lần giữa họ trong khoảng thời gian một tháng – thì bạn vẫn phải đánh bại David Raya.
Nhìn vào công thức đó, không có gì ngạc nhiên khi Arsenal đã giữ sạch lưới 8 trận liên tiếp. Erling Haaland cần phải vượt qua đội bóng này từ thế trận mở.
