Starbucks đã mở cửa cửa hàng đầu tiên ở Trung Quốc vào năm 1999, khi uống cà phê trong quán cà phê kiểu phương Tây vẫn còn là một ý tưởng mới lạ đối với nhiều người dân địa phương. Nhưng trong những năm kể từ đó, các thương hiệu trà sữa và cà phê nội địa như Luckin Coffee, Heytea, Chagee và Mixue đã dần dần lấy đi thị phần của Starbucks tại thị trường Trung Quốc. Giờ đây, họ đang vượt Thái Bình Dương với hy vọng cạnh tranh với gã khổng lồ cà phê có trụ sở tại Seattle và các chuỗi đồ uống khác của Mỹ trên sân nhà của họ.
Chúng tôi muốn trải nghiệm—và nếm thử—những gì các thương hiệu Trung Quốc này đang cung cấp cho người tiêu dùng Mỹ. Trong tuần qua, chúng tôi đã ghé thăm hai quán cà phê Luckin và một cửa hàng HeyTea ở Thành phố New York, cũng như một địa điểm Chagee ở Los Angeles. Những gì chúng tôi nhận thấy là một nền văn hóa đồ uống mới và khác biệt đang hình thành, được xây dựng dựa trên tốc độ, ứng dụng điện thoại thông minh và hương vị cao cấp.
Sự xuất hiện của các chuỗi Trung Quốc này đến vào thời điểm khó khăn đối với Starbucks. Công ty đã đóng cửa hơn 600 cửa hàng trên toàn thế giới trong năm nay và sa thải khoảng 900 nhân viên công ty. Thị trưởng đắc cử thành phố New York Zohran Mamdani hôm thứ Năm kêu gọi người dân tẩy chay Starbucks khi các nhân viên pha chế thuộc công đoàn tại hàng chục địa điểm của hãng này ở Mỹ đình công. Và đầu tháng này, Starbucks tuyên bố đã đồng ý bán tới 60% hoạt động kinh doanh tại Trung Quốc cho một công ty cổ phần tư nhân.
Mô hình ứng dụng đầu tiên của Luckin
Thương hiệu đồ uống Trung Quốc dường như đang mở rộng nhanh nhất ở Mỹ là Luckin, hãng đã mở 5 địa điểm ở Manhattan chỉ trong năm nay. Luckin là chuỗi cửa hàng cà phê lớn nhất Trung Quốc với hơn 26.000 cửa hàng trên toàn cầu. Ở Trung Quốc, cứ một cửa hàng Starbucks thì có khoảng ba cửa hàng cà phê Luckin. Công ty được thành lập bởi một cựu giám đốc công nghệ cách đây chưa đầy một thập kỷ và nổi tiếng với những quán cà phê hấp dẫn, hướng đến ứng dụng.
Zeyi đã đến thăm một trong những cơ sở của Luckin tại Khu Tài chính ở Thành phố New York, nơi anh nhận được một cốc latte dừa đá cỡ thường có giá 7,02 USD sau thuế. Anh ấy nói rằng anh ấy rất ngạc nhiên vì sự yên tĩnh của cửa hàng—vào lúc 4 giờ chiều ngày thứ Ba, có khoảng bốn khách hàng trong cửa hàng. Nhưng sự im lặng kỳ lạ có liên quan nhiều hơn đến cách cư xử của các nhân viên. Luckin yêu cầu khách hàng đặt hàng trực tuyến nên không cần phải nói chuyện với con người.
Một màn hình máy tính sẽ thông báo cho nhân viên pha chế khi có đơn đặt hàng và in nhãn dán để họ dán lên mỗi cốc. Tương tác duy nhất của khách hàng xảy ra khi Zeyi và một người khác tỏ ra bối rối tại quầy. “Đây là lần đầu tiên cậu đến đây phải không?” một nhân viên hỏi. “Ở đây chúng tôi thực hiện mọi thứ trực tuyến. Bạn có thể quét mã và đặt hàng.” Khi Zeyi uống xong đồ uống, anh ấy nói rằng nhân viên pha chế đã để nó trên quầy và anh ấy phải tự mình tìm ra cái nào là của mình.
Ngày hôm sau, Zeyi đến thăm một địa điểm khác của Luckin ở Midtown mà theo anh là bận rộn hơn cửa hàng đầu tiên. Lần này, anh quyết định tải xuống ứng dụng Luckin—những khách hàng mới sử dụng ứng dụng này có thể nhận được đồ uống đầu tiên với giá 1,99 đô la, một mức giá rất hời ở Thành phố New York. Zeyi gọi một cốc bia lạnh, và các nhân viên pha chế một lần nữa không nói gì khi nó đã sẵn sàng.
